Os Estados Unidos concluíram, a 7 de janeiro, a transferência de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka. A entrega foi realizada ao abrigo do programa Excess Defense Articles (EDA), através do qual as aeronaves foram cedidas sem custos pelo Governo dos EUA.
A operação foi coordenada pela Defense Security Cooperation Agency (DSCA), em articulação com a Embaixada dos EUA em Colombo e o Navy International Programs Office, com o objectivo de assegurar uma transição operacional organizada e a entrega eficaz dos helicópteros.
Anteriormente ao serviço da Marinha dos EUA, os TH-57 Sea Ranger serão integrados para reforçar a frota aérea do Sri Lanka e, em particular, as capacidades de formação de pilotos. Além disso, deverão apoiar missões de resposta a catástrofes e operações de busca e salvamento. O TH-57 Sea Ranger é uma variante militar do helicóptero comercial Bell Jet Ranger 206 e foi utilizado pela Marinha dos EUA em tarefas de instrução, fotografia aérea, missões de acompanhamento e funções utilitárias.
De acordo com as informações divulgadas, a incorporação destas aeronaves deverá elevar a capacidade de resposta a emergências do Sri Lanka, que ficou fortemente limitada durante o Ciclone Ditwah, em Novembro de 2025. Nesse período, a escassez de aeronaves disponíveis condicionou as evacuações e comprometeu missões de busca e salvamento. Segundo o calendário previsto, o primeiro lote de helicópteros TH-57 Sea Ranger poderá começar a chegar ao Sri Lanka a partir de Fevereiro.
A transferência enquadra-se no processo de retirada gradual do TH-57 Sea Ranger da Marinha dos EUA, que iniciou a sua substituição em 2020 pelo helicóptero de treino TH-73A Thrasher. Esta nova aeronave, baseada no AgustaWestland AW119 Koala e produzida pela Leonardo através da sua subsidiária AgustaWestland Philadelphia Corp., foi seleccionada para a formação de pilotos da Marinha dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais.
Com a entrega do 100.º TH-73A, confirmada em Setembro de 2024, a Marinha dos EUA acelerou a modernização da sua frota de treino. Este avanço abriu margem para a transferência de excedentes TH-57 para países parceiros, como o Sri Lanka, ao mesmo tempo que reforça os laços de cooperação em defesa entre os dois Estados.
Para o Sri Lanka, a chegada dos TH-57 Sea Ranger poderá também trazer benefícios práticos na padronização de procedimentos de instrução e na disponibilidade de horas de voo para treino, elementos críticos para manter tripulações prontas para missões de utilidade pública. Em cenários de catástrofe, a capacidade de colocar rapidamente helicópteros no ar - para reconhecimento, evacuação e transporte ligeiro - pode reduzir o tempo de resposta e melhorar a coordenação no terreno.
Do ponto de vista da cooperação internacional, este tipo de transferência via Excess Defense Articles (EDA) tende a ser acompanhado por apoio técnico e requisitos de transição operacional, o que favorece a interoperabilidade e a adopção de práticas comuns. Para um país com necessidades frequentes de resposta a eventos meteorológicos extremos, a disponibilidade de plataformas adicionais pode representar um reforço relevante na resiliência nacional.
Imagens obtidas junto da Defense Security Cooperation Agency.
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