Os Estados Unidos concluíram, a 7 de janeiro, a transferência de dez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) para a Força Aérea do Sri Lanka. A entrega foi realizada ao abrigo do programa Excess Defense Articles (EDA), através do qual as aeronaves são cedidas sem custos pelo Governo norte-americano.
Reforço da Força Aérea do Sri Lanka com os TH-57 Sea Ranger (Bell 206)
Anteriormente ao serviço da Marinha dos EUA, estes helicópteros vão passar a integrar a frota do Sri Lanka para aumentar a disponibilidade de meios aéreos e robustecer a formação de pilotos. Em paralelo, deverão apoiar missões de resposta a catástrofes naturais, bem como operações de busca e salvamento.
O TH-57 Sea Ranger corresponde a uma versão militar do helicóptero comercial Bell Jet Ranger 206, amplamente utilizado pela Marinha norte-americana em tarefas de instrução, fotografia aérea, missões de acompanhamento e outras funções utilitárias.
Coordenação da transferência: DSCA, Embaixada dos EUA em Colombo e programa naval
A condução do processo foi articulada pela Agência de Cooperação de Segurança e Defesa (DSCA), em coordenação com a Embaixada dos EUA em Colombo e com a Oficina do Programa da Marinha Internacional. O objectivo foi assegurar uma transição operacional estruturada, garantindo tanto a integração dos meios como a entrega efectiva das aeronaves.
Para além da entrega em si, este tipo de transferência implica, por regra, a preparação do país receptor para operar o equipamento com segurança e continuidade. No caso de helicópteros, isso tende a abranger aspectos como planeamento de manutenção, cadeias de abastecimento de peças, procedimentos de segurança de voo e padronização de formação, de modo a acelerar a entrada ao serviço e a maximizar a disponibilidade.
Impacto nas capacidades de emergência após o ciclone Ditwah
De acordo com a informação divulgada, a incorporação destes helicópteros deverá melhorar a resposta a emergências no Sri Lanka, uma necessidade que ficou particularmente evidente durante o ciclone Ditwah, em novembro de 2025. Nessa altura, a falta de aeronaves disponíveis limitou de forma significativa as evacuações e as missões de busca e salvamento.
Segundo o calendário previsto, o primeiro lote de helicópteros TH-57 Sea Ranger poderá chegar ao Sri Lanka a partir de fevereiro.
Substituição na Marinha dos EUA pelo TH-73A Thrasher (AW119 Koala)
Esta transferência enquadra-se no faseamento da retirada dos TH-57 Sea Ranger do inventário da Marinha dos EUA, processo que ganhou ritmo desde 2020 com a sua substituição pelo helicóptero de treino TH-73A Thrasher. A nova plataforma baseia-se no AgustaWestland AW119 Koala e é produzida pela Leonardo através da sua filial AgustaWestland Philadelphia Corp., tendo sido escolhida para a formação de pilotos da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Com a entrega do TH-73A número 100, confirmada em setembro de 2024, a Marinha norte-americana avançou na modernização da sua componente de treino. Esse progresso abriu espaço para a disponibilização dos TH-57 excedentários a países parceiros, como o Sri Lanka, contribuindo também para reforçar a cooperação em matéria de defesa entre os dois Estados.
A médio prazo, a entrada em operação destes helicópteros poderá ainda favorecer a interoperabilidade em actividades de cooperação, nomeadamente em apoio humanitário e resposta a desastres, onde a rapidez de mobilização e a existência de procedimentos comuns podem ser determinantes.
Imagens obtidas junto da Agência de Cooperação de Segurança e Defesa.
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