Estados Unidos voltam a propor ao Uruguai a transferência de um navio de patrulha oceânica (OPV) da classe Reliance

No início de 2025, o Zona Militar noticiou que o Governo dos Estados Unidos voltou a colocar em cima da mesa a transferência para a Marinha Nacional do Uruguai de um navio de patrulha oceânica (OPV) de média autonomia da classe Reliance. Não é uma iniciativa inédita: entre 2021 e 2022, durante o Governo do Presidente Luis Lacalle Pou e com Javier García como Ministro da Defesa, a hipótese já tinha sido abordada de forma informal.

A motivação de Washington era explícita. Os Estados Unidos viam com preocupação o facto de a China State Shipbuilding Corporation (CSSC) - um poderoso estaleiro estatal chinês - constar entre os concorrentes do concurso internacional para a construção de dois OPVs, tendo acabado por apresentar a proposta com melhor avaliação.

Como a proposta norte-americana foi formalizada (EDA) e porque regressou em 2023

Em dezembro de 2022, a oferta norte-americana passou do plano político para o plano formal, através de uma nota diplomática, depois de o Congresso ter aprovado a transferência ao abrigo do programa Excess Defense Articles (EDA).

Já em 2023, após o Governo uruguaio ter decidido declarar nulo o concurso internacional que poderia ter adjudicado a construção à CSSC - e sem que surgisse um projeto alternativo de OPV para preencher o vazio - os Estados Unidos voltaram a insistir na opção da classe Reliance.

Marinha Nacional do Uruguai e o novo contexto: Cardama, justiça e sinais diplomáticos para Pequim

As condições atuais em que este navio está a ser proposto repetem, em grande medida, padrões de momentos anteriores. Em primeiro lugar, a incerteza sobre a continuidade da construção dos dois OPVs com o estaleiro Cardama - hoje sob escrutínio judicial e político - aumenta a probabilidade de a Marinha uruguaia ter de reiniciar o projeto do zero, como já sucedeu no passado. Nesse enquadramento, a proposta norte-americana aparece como uma alternativa “pronta” e, do ponto de vista estratégico, bem colocada no tempo.

Em segundo lugar, é visível que as atuais autoridades têm procurado intensificar a aproximação diplomática à República Popular da China, algo que não passa despercebido em Washington. Um exemplo foi a visita de 2025 da Ministra da Defesa, Sandra Lazo, ao estaleiro chinês que tinha vencido o concurso entretanto anulado, numa altura em que foi criticada por não ter visitado o Cardama durante a sua deslocação a Espanha.

Também esta semana, por coincidência ou não, um navio da Marinha chinesa efetuou a primeira visita oficial a um porto uruguaio. Apesar de se tratar de um navio-hospital - com menor carga simbólica do que um navio de combate - o enquadramento da visita e a presença marcante de autoridades nacionais no programa conferiram-lhe um peso político e diplomático relevante.

Em paralelo, o Governo uruguaio prepara-se para uma visita oficial à China no início do próximo mês. A comitiva, liderada pelo Presidente Yamandú Orsi, integrará vários ministros, dirigentes de instituições públicas, empresários e representantes sindicais, sendo uma das maiores delegações de sempre a acompanhar um chefe de Estado uruguaio numa deslocação ao estrangeiro. Ainda assim, há uma diferença relevante face a anteriores propostas norte-americanas: o contexto internacional - e, em especial, o regional - está particularmente sensível à política externa agressiva do Presidente Trump, sobretudo entre governos de esquerda.

O que é a classe Reliance e como se compara com Hamilton e Famous

Os navios (cúteres) da classe Reliance são os mais pequenos navios oceânicos em serviço, com 62 metros de comprimento e cerca de 1 200 toneladas de deslocamento. Situam-se abaixo de classes maiores, como a classe Hamilton e a classe Famous, e foram os primeiros a ser construídos, entre 1964 e 1969.

Classe	Comprimento	Deslocamento
Classe Reliance	62 m	1 200 t
Classe Hamilton	115 m	3 250 t
Classe Famous	82 m	1 800 t

Entre 1986 e 1996, as unidades da classe Reliance passaram por programas de manutenção de meia-vida, com atualização de maquinaria e equipamentos.

Limitações do EDA: idade, custos e adequação às necessidades de OPV

Ao abrigo do EDA, só é transferido equipamento excedentário, isto é, material retirado do serviço ativo. Neste caso, trata-se de navios muito antigos e, mesmo contando as modernizações de meia-vida, já se passaram mais de 30 anos desde essas atualizações. Isso implica, inevitavelmente, um ciclo mínimo de manutenção e de melhorias para que continuem operacionais durante mais alguns anos.

Além disso, embora o EDA preveja a transferência “sem custo” de aquisição, os navios têm de ser entregues em boas condições operacionais, o que gera despesas que recaem sobre o Uruguai. Como referência, em 2022 a transferência de três patrulhas costeiros da classe Marine Protector, ao abrigo do mesmo programa, representou um custo total de 5 milhões de dólares. Neste caso, as estimativas apontam para cerca de 10 milhões de dólares.

Por isso, a proposta não constitui, por si só, uma resposta efetiva às necessidades atuais de OPV da Marinha uruguaia; no limite, a classe Hamilton parece mais alinhada com os requisitos, dadas as suas características.

Um ponto adicional - frequentemente subestimado quando se avaliam navios em segunda mão - é o custo de ciclo de vida: formação de guarnições, stock de sobressalentes, apoio técnico, docagens e integração de comunicações e sensores com os padrões nacionais. Mesmo que a plataforma chegue operacional, a capacidade de a sustentar de forma continuada pode tornar-se o fator decisivo para a sua utilidade real.

Também importa considerar a vertente de interoperabilidade e doutrina. Uma unidade proveniente dos Estados Unidos pode facilitar treino conjunto, acesso a procedimentos e alguma compatibilidade logística, mas essa vantagem só se materializa se existir um plano de modernização e de operação que vá além do curto prazo - sobretudo quando a missão central é a patrulha oceânica prolongada e a presença persistente na zona económica exclusiva.

Se o projeto Cardama falhar: um cenário crítico de anos sem OPVs

Se o projeto de construção com o Cardama acabar por colapsar, a Marinha uruguaia enfrentará um cenário particularmente delicado: vários anos sem os navios necessários para garantir a soberania sobre um território marítimo vasto - maior do que o seu território continental. Nessa circunstância, a transferência de patrulhas da classe Reliance ganharia um significado diferente, funcionando como solução de transição para manter alguma capacidade de presença e fiscalização no mar.

No entanto, no atual quadro político, a proposta norte-americana de doação de excedentes parece responder mais a uma jogada estratégica para influenciar o processo decisório do Governo uruguaio do que a uma avaliação puramente técnica das necessidades da Marinha.

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