No início de 2025, o Zona Militar avançou que o Governo dos Estados Unidos voltou a colocar em cima da mesa a transferência de um patrulheiro oceânico de médio alcance da classe Reliance para a Armada Nacional do Uruguai.
Um oferecimento repetido e o papel da China (CSSC) na decisão uruguaia
Não é a primeira vez que Washington faz este tipo de proposta a Montevideu. Entre 2021 e 2022, ainda durante o governo do presidente Luis Lacalle Pou e com Javier García no Ministério da Defesa, o tema já circulava de forma informal. A razão era evidente: os EUA viam com inquietação o facto de a China State Shipbuilding Corporation (CSSC), um grande conglomerado estatal chinês de construção naval, constar entre os concorrentes de uma licitação internacional para a construção de dois OPV, tendo acabado por ser a proposta melhor classificada.
Em dezembro de 2022, o oferecimento norte-americano deixou de ser apenas um sinal político e passou a ter enquadramento formal: foi transmitido através de uma nota diplomática, depois de o Congresso dos EUA autorizar a transferência ao abrigo do programa Excess Defense Articles (EDA).
Já em 2023, na sequência da decisão uruguaia de declarar nula a licitação internacional que poderia ter adjudicado a construção à CSSC - e perante a ausência de um plano alternativo robusto para os OPV - os EUA voltaram a insistir na opção Reliance.
OPV, Cardama e a incerteza: por que motivo a proposta volta a ganhar peso
As condições em que este patrulheiro volta agora a ser oferecido têm paralelos claros com o passado, mas com novas nuances.
Em primeiro lugar, existe actualmente um ambiente de incerteza quanto à continuidade da construção dos 2 OPV com o estaleiro Cardama. Com o processo sob revisão judicial e política, cresce a probabilidade de a Armada Nacional regressar, mais uma vez, ao ponto de partida no projecto OPV, tal como já aconteceu anteriormente. Neste enquadramento, o oferecimento norte-americano surge como uma alternativa oportuna e com impacto estratégico, pelo menos enquanto solução de transição.
Em segundo lugar, é visível que as actuais autoridades uruguaias têm procurado um maior entendimento diplomático com a República Popular da China, algo que Washington naturalmente acompanha com atenção. Um exemplo citado foi a visita, em 2025, da ministra da Defesa, Sandra Lazo, ao estaleiro chinês que tinha “vencido” a licitação entretanto anulada, ao mesmo tempo que lhe foi apontado que, estando em Espanha, não visitou o estaleiro da Cardama.
Sinais diplomáticos recentes: visita de navio chinês e delegação a Pequim
Nesta semana, por coincidência ou não, atracou pela primeira vez num porto uruguaio, em visita oficial, um navio da marinha chinesa. Embora se trate de um navio-hospital - com um simbolismo inferior ao de um navio de combate - o contexto e a presença destacada de autoridades nacionais na agenda conferiram-lhe peso político e diplomático.
Em paralelo, o governo prepara uma visita oficial à China no início do próximo mês. A delegação, considerada particularmente numerosa, será liderada pelo presidente Yamandú Orsi e incluirá vários ministros, dirigentes de instituições públicas, empresários e representantes sindicais, apontando-se que poderá ser a maior comitiva a acompanhar um presidente uruguaio numa deslocação ao estrangeiro.
Ainda assim, há uma diferença relevante face aos episódios anteriores: o ambiente internacional - e em especial o das Américas - está mais sensível à política externa assertiva do presidente Trump, com maior repercussão em governos de esquerda.
Patrulheiros oceânicos (OPV) e a classe Reliance: características e enquadramento
Os guardacostas da classe Reliance são os mais pequenos cutters oceânicos, com 62 metros de comprimento e 1.200 toneladas de deslocamento. Posicionam-se abaixo de classes de maior porte dentro do mesmo universo:
- classe Hamilton: 115 m / 3.250 t
- classe Famous: 82 m / 1.800 t
Foram também os primeiros a ser construídos, com unidades entregues entre 1964 e 1969.
Modernizações, idade e exigências do programa Excess Defense Articles (EDA)
Entre 1986 e 1996, os navios da classe Reliance passaram por um programa de disponibilidade de manutenção de meia-vida, destinado a modernizar maquinaria e equipamento.
O programa EDA destina-se a material considerado excedentário, isto é, já retirado do serviço activo. Neste caso, estamos perante navios muito antigos e, mesmo contando a actualização de meia-vida, passaram mais de 30 anos desde essas intervenções. Isso implica, de forma praticamente inevitável, um ciclo de manutenção e uma actualização básica para que possam operar com segurança e fiabilidade por mais alguns anos.
Além disso, o EDA estabelece que a transferência ocorre sem custo de aquisição, mas os navios devem ser entregues em boas condições operacionais - e esse processo tem custos que, neste cenário, teriam de ser suportados pelo Uruguai. Em 2022, a transferência de três patrulheiros costeiros da classe Marine Protector através do mesmo programa implicou um custo de cerca de 5 milhões de dólares (pelas três unidades). Para um navio da classe Reliance, estima-se um valor na ordem dos 10 milhões de dólares.
Por essa razão, o oferecimento, por si só, não resolve os requisitos que a Armada pretende cobrir com os OPV projectados; no máximo, funcionaria como paliativo. Em termos de capacidades e adequação ao perfil OPV, a classe Hamilton surge, pelas suas características, como uma opção mais alinhada.
Interoperabilidade, formação e custos de ciclo de vida (aspectos a ponderar)
Um ponto frequentemente subestimado neste tipo de transferências é o esforço de integração: formação de guarnições, cadeia logística, sobressalentes, documentação técnica e compatibilidade de sistemas. Mesmo sendo uma doação, a operação sustentada de um navio com décadas de serviço tende a exigir um orçamento previsível para manutenção correctiva e preventiva, além de períodos de indisponibilidade mais longos do que os esperados em plataformas novas.
Por outro lado, existe também uma vantagem potencial: a incorporação de material de origem norte-americana pode facilitar a interoperabilidade em exercícios, operações combinadas e cooperação marítima com parceiros regionais e com os próprios EUA, algo relevante num contexto em que o Uruguai procura assegurar presença marítima regular e credível.
O cenário crítico sem OPV e a leitura política do gesto norte-americano
Se o projecto de construção com a Cardama acabar por colapsar, a Armada Nacional poderá ficar exposta a um cenário particularmente grave: vários anos sem dispor dos navios necessários para assegurar a soberania sobre um território marítimo extenso - apontado como mais vasto do que o próprio território continental. Nesse enquadramento, a transferência de um patrulheiro da classe Reliance passaria a ter um significado diferente, sobretudo como capacidade intermédia enquanto não se concretiza um programa OPV.
Ainda assim, no actual tabuleiro político, a proposta dos EUA de ceder material excedentário parece, acima de tudo, uma manobra estratégica pensada para influenciar a avaliação do governo uruguaio, mais do que um assunto a ser decidido exclusivamente por critérios técnicos da Armada.
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