A Lockheed apresenta o Lamprey: um drone subaquático capaz de se acoplar a navios.

A guerra naval está a entrar numa fase em que o “invisível” pode pesar tanto como os grandes navios à superfície. A Lockheed Martin revelou o Lamprey, um drone subaquático com uma versatilidade pouco comum: consegue prender-se a embarcações, ficar escondido no fundo do mar e, quando necessário, lançar tanto torpedos como drones aéreos.

Na prática, esta combinação sugere uma mudança clara na forma como conflitos no mar poderão ser conduzidos no futuro - com plataformas não tripuladas a fazer vigilância, ataque e apoio, sem expor tripulações.

A shape-shifting undersea weapon

A Lockheed descreve o Lamprey como um “veículo subaquático autónomo multi-missão” - dito de forma simples, um grande submarino não tripulado capaz de mudar de função conforme a necessidade.

O veículo foi concebido em torno de um compartimento de carga útil de 24 pés (cerca de 7,3 m), o que dá margem aos engenheiros para trocar armas, sensores e equipamento especializado consoante a missão.

O Lamprey pode operar do fundo do mar até à superfície, alternando entre espiar, atacar e apoiar outras forças sem tripulação a bordo.

A empresa diz que o Lamprey consegue permanecer longos períodos no fundo do oceano, aproveitando a profundidade para se manter discreto, e depois subir em direção à superfície quando chega a altura de empregar armas ou lançar drones para o ar.

Attaching itself to ships for power and cover

Uma das características mais chamativas do Lamprey está sugerida no próprio nome: tal como o peixe parasita, consegue “agarrar-se” a um hospedeiro.

Segundo a Lockheed, o drone pode acoplar-se fisicamente a um navio para recarregar as baterias, transformando a embarcação numa estação de carregamento móvel.

Ao prender-se a um navio hospedeiro, o Lamprey recarrega as baterias enquanto se esconde à vista de todos, abaixo da linha de água.

Esta capacidade de acoplamento não serve apenas para aumentar a autonomia. Também dá camuflagem. Os sensores de um adversário podem detetar apenas um navio, e não o drone subaquático adicional “a viajar” sob o casco.

A partir daí, o Lamprey poderia desacoplar-se de forma silenciosa, afastar-se para patrulhar uma zona e, mais tarde, regressar ao mesmo navio - ou a outro - para energia e transferência de dados.

Armed for underwater and surface combat

O Lamprey não foi pensado apenas como batedor. Foi desenhado para ser, por si só, uma plataforma de armas.

Torpedoes and decoys below the waves

Abaixo da superfície, o drone pode disparar torpedos antissubmarino destinados a submarinos inimigos ou, potencialmente, a pequenas embarcações de superfície.

Também pode libertar iscos (decoys), dispositivos que imitam o som ou o perfil de radar de um navio ou submarino real, desviando armas inimigas em aproximação ou baralhando sensores.

• Torpedos antissubmarino: atacam submarinos inimigos a uma distância de segurança.
• Iscos (decoys): atraem ou enganam torpedos inimigos e sistemas de sonar.
• Equipamento de vigilância do fundo do mar: recolhe informação a partir do leito oceânico.

Estas opções tornam o Lamprey uma espécie de “caixa de ferramentas” subaquática: por vezes é atacante, por vezes guarda-costas, por vezes observador silencioso.

Airborne drones launched from the sea

À superfície - ou muito perto dela - o Lamprey mostra outro trunfo. De acordo com a Lockheed, consegue lançar veículos aéreos não tripulados para o ar.

Esses drones aéreos poderiam servir para reconhecimento, procurando navios, instalações costeiras ou baterias de mísseis para lá do horizonte.

Também poderiam executar “ataques cinéticos”, uma expressão que normalmente significa largar munições ou orientar armas de precisão até um alvo.

A partir de uma única plataforma subaquática, comandantes poderiam mandar o Lamprey atacar um submarino, vigiar uma costa e lançar um pacote de ataque aéreo.

Autonomy, swarms and networked warfare

A Lockheed sublinha que o Lamprey opera de forma autónoma, tomando muitas decisões sozinho dentro de parâmetros definidos por comandantes humanos.

A empresa afirma que o drone pode atuar em enxame, coordenando-se com outros sistemas não tripulados no mar, no ar ou até no espaço.

Na prática, um grupo de Lampreys poderia patrulhar um ponto de estrangulamento, como um estreito, partilhando dados de sonar e radar, distribuindo alvos e alternando ciclos de recarga com navios próximos.

Sensores avançados a bordo foram pensados para vigilância tanto à superfície como abaixo dela, enviando informação por ligações de dados seguras.

Privately funded and rapidly iterated

A Lockheed destaca que o Lamprey foi desenvolvido com financiamento interno da empresa, e não como um projeto tradicional liderado pelo governo.

Isso permite prototipagem e alterações mais rápidas, já que a empresa não precisa de passar por todo o processo de aquisição militar sempre que ajusta o desenho.

A Lockheed diz que o autofinanciamento permitiu aos engenheiros iterar “à velocidade da luz” e apresentar à Marinha dos EUA um sistema multi-missão pronto a usar.

Para a Marinha, isso pode significar menos tempo entre o conceito e a entrada em serviço, embora o ramo ainda tenha de realizar os seus próprios testes antes de qualquer utilização em larga escala.

Why Lamprey matters for future naval warfare

O crescimento de sistemas não tripulados no mar acompanha o que já aconteceu no ar e em terra.

À medida que os alcances de mísseis aumentam e satélites seguem movimentos em tempo real, navios de guerra tripulados a operar perto de costas hostis enfrentam um risco cada vez maior.

Veículos subaquáticos autónomos de grande porte, como o Lamprey, oferecem outra abordagem. Podem avançar à frente de uma frota, reconhecer rotas, mapear campos de minas ou preparar emboscadas a submarinos inimigos sem colocar marinheiros diretamente em perigo.

Também complicam o planeamento de um adversário. Uma marinha rival tem de assumir que qualquer navio importante pode ter Lampreys - ou drones semelhantes - acoplados ou nas proximidades, transportando torpedos ou drones aéreos em espera.

Feature	Role
Ship attachment	Recharging, concealment and data transfer
24-foot payload bay	Modular weapons and sensors for multiple missions
Torpedoes & decoys	Antisubmarine warfare and protection of friendly ships
Air-launched drones	Reconnaissance and precision strikes from the sea
Swarm operations	Coordinated missions with other unmanned systems

Key terms and real-world scenarios

A expressão “veículo subaquático autónomo” costuma levantar dúvidas sobre controlo. Na prática, estes sistemas seguem regras definidas em software e reportam regularmente a operadores humanos através de ligações acústicas ou via satélite.

Podem receber instruções para patrulhar uma área em forma de “caixa”, evitar certas zonas, ou só armar as armas quando recebem um código específico de um navio ou de uma estação em terra.

Numa crise no Mar Báltico, por exemplo, uma marinha poderia enviar vários Lampreys à frente de um grupo naval. Um poderia seguir rente ao fundo, largando sensores acústicos para escutar submarinos. Outro poderia permanecer perto de uma fragata aliada, pronto a funcionar como um “carregador” extra de torpedos. Um terceiro poderia manter-se mais próximo da superfície, à espera do sinal para lançar pequenos drones de reconhecimento sobre costas disputadas.

Há também riscos claros. Armas autónomas alimentam debates legais e éticos sobre responsabilidade caso algo corra mal. Navegar em águas costeiras congestionadas é difícil até para navios tripulados, e acrescentar veículos não tripulados aumenta a complexidade.

Por outro lado, sistemas não tripulados como o Lamprey reduzem a necessidade de enviar submarinos tripulados para zonas fortemente defendidas, potencialmente diminuindo baixas num conflito.

Para estados costeiros, a disseminação desta tecnologia pode pressionar investimentos adicionais em sensores subaquáticos, campos de minas e aeronaves antissubmarino, à medida que a linha entre um fundo do mar “silencioso” e um campo de batalha ativo se torna muito mais ténue.