A Marinha do Equador iniciou exercícios com o porta-aviões nuclear USS Nimitz.

Com a participação prevista na operação multinacional Southern Seas 2026 - que contará com a presença do porta-aviões nuclear USS Nimitz (CVN-68) da Marinha dos Estados Unidos, num que pode vir a ser um dos seus últimos destacamentos - a Marinha do Equador deu início ao seu próprio destacamento naval para reforçar as capacidades operacionais e consolidar a interoperabilidade com forças da região.

Neste enquadramento, a instituição equatoriana confirmou a saída para o mar das corvetas lança-mísseis da classe Esmeraldas Manabí (CM-12) e Loja (CM-16), cujas guarnições iniciaram a chamada “Operação de Treino I”. Esta fase preliminar inclui um conjunto de actividades pensadas para preparar os meios navais para a futura integração no exercício internacional, elevando os níveis de prontidão, coordenação e resposta conjunta.

Durante esta etapa inicial, os navios vão realizar exercícios intensivos de defesa naval, além de manobras específicas destinadas a enfrentar ameaças no domínio marítimo, como o narcotráfico, a pesca ilegal e outras actividades ilícitas. Estas práticas procuram consolidar a capacidade de reacção perante cenários complexos e reforçar a segurança nos espaços marítimos sob jurisdição equatoriana.

A operação Southern Seas 2026, promovida pela Quarta Frota dos Estados Unidos, prevê a participação de várias marinhas da região, incluindo Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Peru, México, El Salvador, Guatemala e Uruguai. Através de exercícios combinados do tipo PASSEX, bem como de intercâmbios entre especialistas, a iniciativa pretende melhorar a interoperabilidade e aumentar o nível de preparação conjunta entre as forças participantes.

Há alguns dias, o USS Nimitz (CVN-68), que opera em conjunto com o destroyer USS Gridley (DDG-101), iniciou as suas actividades com exercícios bilaterais, como o realizado com o navio ARM Benito Juárez (POLA 101) da Marinha do México, assinalando o arranque operacional de Southern Seas 2026 na região.

O grupo de ataque do porta-aviões é constituído pelo Carrier Strike Group 11, pelo Destroyer Squadron 9 (DESRON 9) e pela ala aérea embarcada Carrier Air Wing 17, integrada por esquadrões que operam aeronaves F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, C-2A Greyhound e helicópteros MH-60R/S Seahawk. Este conjunto oferece uma capacidade abrangente para conduzir operações aeronaval de elevada complexidade em cenários multidomínio.

Importa referir que este destacamento poderá representar um dos últimos do histórico USS Nimitz (CVN-68), cuja data de retirada estava inicialmente prevista para 2026, embora a sua vida operacional se prolongue pelo menos até 2027. Por sua vez, a Southern Seas 2026 corresponde à décima primeira edição deste tipo de exercícios, com antecedentes recentes como o realizado em 2024 com o porta-aviões USS George Washington.

Créditos das imagens: Marinha do Equador.-