Como conseguiu um mergulhador croata aguentar 60 vezes mais tempo sem respirar do que a maioria?

A maioria de nós consegue prender a respiração durante 30 a 90 segundos.

Ficar alguns minutos sem oxigénio pode ser fatal - por isso temos um reflexo involuntário muito forte que nos obriga a voltar a respirar.

Mas o apneísta Vitomir Maričić aguentou recentemente a respiração durante um novo recorde mundial de 29 minutos e três segundos, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade, na Croácia.

Isso é cerca de cinco minutos a mais do que o recorde anterior estabelecido em 2021 por outro apneísta croata, Budimir Šobat.

Curiosamente, todos os recordes mundiais de apneia estática pertencem a apneístas - que, na prática, são profissionais a prender a respiração. Fazem treino físico e mental intensivo para conseguir ficar debaixo de água longos períodos sem respirar.

Então como é que os apneístas adiam uma resposta básica de sobrevivência humana, e como conseguiu Maričić prender a respiração cerca de 60 vezes mais tempo do que a maioria das pessoas?

Increased lung volumes and oxygen storage

Os apneístas fazem treino cardiovascular - atividade física que aumenta a frequência cardíaca, a respiração e o fluxo sanguíneo durante um período sustentado - e também exercícios respiratórios para aumentar a quantidade de ar (e, por consequência, de oxigénio) que conseguem guardar nos pulmões.

Isto inclui exercícios como natação, corrida ligeira ou ciclismo, além de treino do diafragma, o principal músculo da respiração.

A respiração diafragmática e o treino cardiovascular ensinam os pulmões a expandirem-se mais e a acomodarem um maior volume de ar.

Assim, os pulmões conseguem armazenar mais oxigénio e sustentar uma apneia mais longa.

Os apneístas também conseguem controlar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigénio armazenado dos pulmões para as vias respiratórias. Isto maximiza a absorção de oxigénio para o sangue, que depois o transporta para o resto do corpo.

Para aumentar ainda mais o oxigénio nos pulmões antes do recorde, Maričić inspirou oxigénio puro (100%) durante dez minutos.

Isso deu-lhe uma reserva de oxigénio maior do que se respirasse ar normal, que tem apenas cerca de 21% de oxigénio.

No Guinness Book of World Records, isto é classificado como uma apneia assistida por oxigénio.

Mesmo sem oxigénio puro extra, Maričić consegue prender a respiração durante 10 minutos e 8 segundos.

Resisting the reflex to take another breath

O oxigénio é essencial para todas as nossas células funcionarem e sobreviverem. Mas é o dióxido de carbono elevado - e não o oxigénio baixo - que desencadeia o reflexo involuntário de respirar.

Quando as células usam oxigénio, produzem dióxido de carbono, um resíduo nocivo.

O dióxido de carbono só pode ser eliminado do corpo ao expirá-lo.

Quando prendemos a respiração, o cérebro deteta a acumulação de dióxido de carbono e obriga-nos a respirar novamente.

Os apneístas treinam a apneia para “dessensibilizar” o cérebro a níveis altos de dióxido de carbono e, eventualmente, a níveis baixos de oxigénio. Isto atrasa o reflexo involuntário de voltar a respirar.

Quando alguém vai além deste ponto, atinge um “ponto de rutura fisiológico”. É aí que o diafragma contrai de forma involuntária para forçar uma inspiração.

Isto é fisicamente muito exigente, e só apneístas de elite, que aprenderam a controlar o diafragma, conseguem continuar a aguentar a respiração depois desse momento.

De facto, Maričić disse que prender a respiração por mais tempo:

got worse and worse physically, especially for my diaphragm, because of the contractions. But mentally I knew I wasn't going to give up.

Mental focus and control are essential

Para quem pratica apneia, esta é não só uma disciplina física, mas também mental.

Os apneístas treinam para lidar com o medo e a ansiedade e para manter um estado mental calmo. Praticam técnicas de relaxamento como meditação, atenção à respiração e mindfulness.

De forma interessante, Maričić disse:

after the 20-minute mark, everything became easier, at least mentally.

Reduzir a atividade mental e física - algo que se reflete numa frequência cardíaca muito baixa - diminui a quantidade de oxigénio necessária. Assim, o oxigénio armazenado dura mais tempo.

É por isso que Maričić conseguiu este recorde deitado, imóvel, no fundo de uma piscina.

Don't try this at home

Fora do desporto competitivo de apneia estática, há muitas pessoas que treinam para prender a respiração por motivos recreativos, como caça e recolha.

Por exemplo, as mergulhadoras ama, que recolhem pérolas no Japão, e as mergulhadoras Haenyeo da Coreia do Sul, que apanham marisco e outros alimentos do mar.

Mas prender a respiração tem riscos.

Maričić descreveu o seu recorde mundial como:

a very advanced stunt done after years of professional training and should not be attempted without proper guidance and safety.

De facto, tanto o dióxido de carbono elevado como a falta de oxigénio podem rapidamente levar à perda de consciência.

Respirar oxigénio puro pode causar toxicidade aguda do oxigénio devido a radicais livres, que são químicos altamente reativos capazes de danificar células.

A menos que tenha treino específico em apneia, o melhor é deixar isto para os profissionais.

Theresa Larkin, Associate Professor of Medical Sciences, University of Wollongong and Gregory Peoples, Senior Lecturer - Physiology, University of Wollongong

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