Tamanho do pénis humano evoluiu por dois motivos, revela novo estudo.

“O tamanho importa” pode soar a frase feita da imprensa sensacionalista, mas, para a biologia evolutiva, o tamanho do pénis humano é, de facto, um enigma.

Quando o comparamos com outros grandes símios, como chimpanzés e gorilas, o pénis humano é mais comprido e mais espesso do que seria de esperar num primata com a nossa dimensão corporal. Se a função principal do pénis fosse apenas a transferência de esperma, por que motivo o nosso órgão sexual teria evoluído para um tamanho tão superior ao dos nossos parentes mais próximos?

Um novo estudo, publicado hoje na PLOS Biologia, indica que um pénis maior em humanos pode cumprir duas finalidades adicionais: ajudar a atrair parceiras e servir para ameaçar rivais.

Porque é tão visível o pénis humano?

Explicar por que razão o corpo humano tem o aspecto que tem é um tema recorrente na biologia evolutiva. Já existe evidência de que características físicas como maior altura e um tronco em forma de V aumentam a atractividade sexual masculina.

Já o impacto de um pénis maior tem sido menos claro. Durante grande parte da nossa evolução, os humanos caminharam de pé muito antes de existir vestuário; isso tornava o pénis muito conspícuo tanto para potenciais parceiras como para potenciais rivais. Essa visibilidade poderá ter criado condições para a selecção favorecer um aumento de tamanho?

Há treze anos, num estudo marcante, foram mostradas a mulheres projecções em tamanho real de 343 vídeos com figuras masculinas, anatomicamente correctas, criadas por computador em 3D. Essas figuras variavam em altura, em relação ombros-anca (forma corporal) e em tamanho do pénis.

Os resultados indicaram que, em geral, as mulheres preferiam homens mais altos, com ombros mais largos e com pénis maior. O trabalho gerou manchetes em todo o mundo - mas, como se veio a perceber, contava apenas metade da história.

O tamanho do pénis humano como sinal duplo (atracção e rivalidade)

Em muitas espécies, traços mais marcados nos machos - como a juba de um leão ou as hastes de um veado - desempenham dois papéis: são atractivos para as fêmeas e, ao mesmo tempo, funcionam como sinal para outros machos sobre a capacidade de combate. Até agora, não se sabia se o tamanho do pénis humano poderia também ter esta função dupla.

No estudo mais recente, os autores confirmaram o resultado anterior: as mulheres consideram um pénis maior mais atractivo. De seguida, testaram se os homens também interpretam um rival com um pénis maior como alguém que será visto como mais atractivo pelas mulheres e, pela primeira vez, procuraram perceber se os homens tratam um pénis maior como um sinal de um oponente mais perigoso numa luta.

Para responder a estas questões, foram mostradas a mais de 800 pessoas as mesmas 343 figuras que variavam em altura, forma corporal e tamanho do pénis. Cada participante observou e avaliou apenas uma parte dessas figuras, quer presencialmente em projecções em tamanho real, quer em linha, num computador, num tablet ou num telemóvel.

As mulheres classificaram a atractividade sexual das figuras. Os homens avaliaram as figuras como rivais potenciais, pontuando quão ameaçadoras fisicamente pareciam e quão competitivas sexualmente aparentavam ser.

O que os resultados revelaram sobre o tamanho do pénis e a atractividade sexual

Do lado das mulheres, três factores aumentaram a atractividade: pénis maior, maior altura e um tronco superior em forma de V. Contudo, verificou-se um efeito de retornos decrescentes: a partir de certo ponto, aumentos adicionais de tamanho do pénis ou de altura traziam benefícios menores em termos de atractividade.

A grande surpresa veio das respostas masculinas. Para os homens, um pénis maior funcionou como indicador de um rival com maior capacidade de combate e também como um competidor sexual mais forte. A mesma leitura foi feita para figuras mais altas e com tronco em forma de V.

Ainda assim, houve uma diferença importante entre os sexos: ao contrário das mulheres, os homens tenderam a classificar, de forma consistente, figuras com traços cada vez mais exagerados como competidores sexuais mais fortes. Isto sugere que os homens podem sobreestimar o quanto estas características são, de facto, atractivas para as mulheres.

Os autores ficaram impressionados com a consistência dos resultados: as avaliações conduziram a conclusões muito semelhantes, independentemente de os participantes terem visto as figuras em tamanho real, presencialmente, ou num ecrã mais pequeno em contexto em linha.

Julgamento quase instantâneo - e limites do que se pode concluir

É essencial recordar que o pénis humano evoluiu sobretudo para a transferência de esperma. Ainda assim, os dados indicam que ele funciona também como um sinal biológico.

Assim, existe agora evidência de que a evolução do tamanho do pénis pode ter sido parcialmente moldada tanto pelas preferências sexuais das fêmeas como pelo seu uso, pelos machos, como sinal de capacidade física.

Importa notar, porém, que o efeito do tamanho do pénis na atractividade foi quatro a sete vezes superior ao seu efeito enquanto sinal de capacidade de luta. Isto aponta para que o aumento do pénis em humanos tenha evoluído mais como ornamento sexual para atrair fêmeas do que como um “distintivo” de estatuto para machos - embora possa desempenhar ambas as funções.

O estudo revelou também uma particularidade psicológica: foi medido o tempo que as pessoas demoravam a classificar as figuras. Os participantes foram significativamente mais rápidos a avaliar figuras com pénis menor, menor altura e tronco menos em V. Essa rapidez sugere que tais traços são, de forma subconsciente, quase imediatamente interpretados como menos atractivos sexualmente ou menos ameaçadores fisicamente.

Apesar disso, há limitações claras. A experiência manipulou altura, tamanho do pénis e forma corporal, mas no mundo real factores como traços faciais e personalidade também pesam muito na forma como avaliamos outras pessoas. Resta perceber como estas dimensões interagem entre si.

Além do mais, embora os resultados tenham sido robustos em homens e mulheres de várias etnias, os autores reconhecem que os padrões culturais de masculinidade variam entre regiões e mudam ao longo do tempo.

Um ponto adicional relevante é que, em humanos, sinais corporais tendem a operar num equilíbrio entre biologia e contexto social: a visibilidade do corpo (ou a sua ocultação por vestuário) pode alterar quando e como certos sinais são percebidos. Isto ajuda a enquadrar por que razão um traço que foi altamente conspícuo durante grande parte da evolução pode ter hoje leituras diferentes em ambientes culturais distintos.

Também vale a pena sublinhar que, mesmo quando um traço funciona como sinal, isso não significa que determine sozinho as escolhas: preferências e avaliações emergem de múltiplas pistas simultâneas. Nesta investigação, o foco em altura, relação ombros-anca e tamanho do pénis permite isolar efeitos - mas não substitui a complexidade das interacções reais.

Upama Aich, bolseira de investigação Forrest, Centro de Biologia Evolutiva, Universidade da Austrália Ocidental; e Michael Jennions, professor emérito, Biologia Evolutiva, Universidade Nacional Australiana.

Este artigo é republicado de A Conversa ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.