USS Zumwalt (DDG-1000) conclui testes no mar após modernização para mísseis hipersónicos

O contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), primeiro navio e unidade líder da classe Zumwalt da Marinha dos Estados Unidos, terminou com êxito uma nova ronda de testes no mar depois de mais de um ano de trabalhos e afinações nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, no Mississippi. Estes ensaios fazem parte de um programa de modernização profundo, pensado para dotar o navio da capacidade de empregar e lançar mísseis hipersónicos, em linha com os requisitos actuais da força para a adopção desta nova categoria de armamento.

Ensaios no mar validam sistemas essenciais após as alterações

Segundo informação oficial divulgada pela HII a 21 de Janeiro, as provas realizadas serviram para confirmar o funcionamento correcto dos principais sistemas instalados e integrados após as modificações. Entre os itens verificados estiveram a propulsão, a geração e distribuição de energia eléctrica, os sistemas de navegação e controlo, bem como vários subsistemas críticos impactados pelo processo de reconversão operacional.

Esta etapa confirmou o que já tinha sido antecipado dias antes, quando o USS Zumwalt foi observado a largar do porto para iniciar esta fase de ensaios em mar.

Modernização do DDG-1000: Zumwalt e mísseis hipersónicos com o sistema CPS

A actualização do DDG-1000 constitui uma das alterações mais marcantes na história recente da classe Zumwalt. Desde a entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi preparado para receber o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional, o Conventional Prompt Strike (CPS). Para tal, foi necessária a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro tubos de lançamento de grandes dimensões, concebidos para empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio.

Com esta modificação, pretende-se posicionar o USS Zumwalt como uma plataforma central de ataque de longo alcance, vocacionada para actuar contra alvos estratégicos e, desse modo, reforçar a capacidade de dissuasão da Marinha dos Estados Unidos.

Melhorias estruturais, combate e arquitectura eléctrica

Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro incluíram ajustes estruturais, actualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitectura eléctrica. Estas intervenções tiram partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe, uma vez que a disponibilidade energética é determinante para sustentar tanto novos sensores como sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.

A aposta numa base energética robusta é particularmente relevante num navio que, além de acomodar armamento avançado, necessita de assegurar margem de crescimento para futuras actualizações de electrónica, comunicações e processamento a bordo, sem comprometer o desempenho global.

Impacto operacional: doutrina, treino e integração na força

A incorporação de mísseis hipersónicos num contratorpedeiro como o USS Zumwalt implica também mudanças para lá do hardware. A tripulação terá de consolidar procedimentos de segurança, manutenção e operação associados a munições e sistemas de lançamento desta complexidade, bem como adaptar rotinas de planeamento e execução de missões para tirar partido do alcance e do perfil de emprego destas armas.

Em paralelo, a integração do CPS obriga a assegurar compatibilidade com a cadeia de comando e controlo, com processos de designação de alvos e com a coordenação conjunta, factores essenciais para garantir que uma capacidade de ataque de longo alcance seja efectivamente empregável em cenários reais.

Estado das restantes unidades da classe Zumwalt

Relativamente aos outros navios, a HII confirmou que está igualmente empenhada na actualização e na instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002), terceiro navio da classe Zumwalt. Ainda assim, não foram divulgados pormenores adicionais nem um calendário para testes e entrega.

Quanto ao segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), o seu futuro mantém-se por definir. Apesar de a modernização estar prevista, tal como nos outros dois navios, continua dependente de autorização da Marinha dos Estados Unidos e da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

Próximos passos para o USS Zumwalt

Voltando ao USS Zumwalt, a conclusão dos primeiros testes de navegação após a modernização abre caminho à continuação do calendário de provas e avaliações conduzidas pela HII. É expectável que esta fase avance até ao ponto em que esteja programada a entrega à força, momento a partir do qual a Marinha dos Estados Unidos realizará os correspondentes testes de aceitação e validação operacional, preparando a futura reincorporação do navio no serviço activo.

Fotografia de capa utilizada apenas a título ilustrativo.

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