O que tudo indica ser a sua derradeira deslocação após a desactivação já começou: os quatro navios de contramedidas de minas classe Avenger da Armada de EE.UU. foram retirados do Médio Oriente, libertando espaço para a entrada em cena dos mais recentes LCS classe Independence com módulos dedicados à guerra de minas. A confirmação surgiu com a divulgação de novas imagens nos canais oficiais da instituição, dando conta de que os USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator e USS Sentry já zarparam do seu anterior posto em Baréin.
Para o transporte, foi utilizado um navio de carga pesada contratado especificamente para a operação, o M/V Seaway Hawk, que embarcou as quatro unidades no dia 9 de janeiro.
Declaração do NAVCENT sobre a transição de forças e o transporte
A propósito desta movimentação, o NAVCENT enquadrou a saída dos Avenger como parte do processo de transição de forças navais na região, sublinhando o rigor do planeamento e da execução:
“Os navios de contramedidas de minas classe Avenger desactivados foram deslocados em segurança como parte dos esforços de transição de forças da Armada de EE.UU. na região. O movimento exigiu planeamento detalhado, coordenação e uma execução rigorosa para garantir o transporte seguro dos MCM desactivados (…) Estes esforços apoiam a prontidão contínua da frota e a transição responsável de plataformas herdadas, mantendo simultaneamente o ritmo operacional e a eficácia da missão em todo o domínio marítimo.”
Destino final: Filadélfia (Pensilvânia) e desmantelamento pela Sealift Inc.
Segundo a informação avançada, os quatro navios agora retirados do Médio Oriente terão como destino final Filadélfia, no estado da Pensilvânia, onde deverão ser entregues à Sealift Inc. para a realização das tarefas de desmantelamento. Este encaminhamento decorre de um contrato celebrado no ano passado entre a empresa e a Armada norte-americana, com um investimento na ordem dos 7 milhões de dólares, que define prazos de conclusão apontados para o próximo mês de fevereiro.
A deslocação por navio de carga pesada permite concentrar o processo logístico e reduzir a exposição dos cascos a longas navegações em regime operacional, algo particularmente relevante quando se trata de unidades já desactivadas e, por isso, com sistemas e tripulações fora do padrão de prontidão normal.
A frota Avenger encolhe: restam quatro unidades, destacadas no Japão
Com a saída de cena destas quatro plataformas, a Armada de EE.UU. fica agora com apenas quatro navios classe Avenger ainda em serviço. Essas unidades encontram-se actualmente desdobradas no Japão, embora também estejam próximas de ser retiradas. No seu auge, a força chegou a contar com catorze navios deste tipo, integrados ao longo do período compreendido entre 1987 e 1994.
Capacidades da classe Avenger: caça e neutralização de minas no mar e no fundo
Em termos de características e missão, os navios classe Avenger foram concebidos para a procura e neutralização de minas colocadas pelo inimigo - incluindo as minas submersas. São unidades com deslocamento superior a 1 300 toneladas e cerca de 68,3 metros de comprimento (aproximadamente 224 pés).
Para cumprir a sua função, recorrem a: - Sonar especializado para detecção de ameaças submersas; - Radar capaz de identificar minas à superfície; - Sistema de varrimento que emite assinaturas acústicas e magnéticas semelhantes às de um navio, incentivando a detonação de certos tipos de minas a uma distância de segurança; - Pequenos submarinos (veículos submersíveis) aptos a cortar cabos de amarração e a neutralizar ameaças assentes no fundo do mar.
Num teatro como o do Golfo e das suas vias marítimas de grande tráfego, a guerra de minas mantém-se uma preocupação operacional constante, já que minas navais podem condicionar rapidamente portos, estreitos e corredores de navegação. Por isso, a substituição de plataformas não é apenas uma questão de frota, mas também de continuidade de capacidades especializadas e de procedimentos de segurança em ambientes potencialmente minados.
LCS classe Independence: módulos de guerra de minas, sonar rebocado e MH-60 Sea Hawk
Do lado dos substitutos, os LCS classe Independence passam a incorporar módulos especializados para missões de contramedidas de minas. Entre os meios previstos, destacam-se: - Sonar rebocado para detecção; - Novos veículos de superfície não tripulados equipados com sistemas de varrimento (acústicos e magnéticos) para actuação à distância; - Capacidades reforçadas por helicópteros embarcados MH-60 Sea Hawk, dotados de sistemas de detecção que apoiam o reconhecimento e a condução das tarefas.
Já no início do ano passado, a Armada norte-americana conseguiu configurar o USS Canberra para esse padrão, tendo inclusive desdobrado o navio para Baréin em maio de 2025.
Críticas e desafios: questões técnicas, poder de fogo e dimensões superiores
Ainda assim, a opção pelos navios em causa não tem sido consensual. As críticas mais frequentes apontam para: - Problemas técnicos associados à plataforma; - Poder de fogo limitado para operar em ambientes hostis, o que pode obrigar ao desdobramento de capacidades complementares para aumentar a protecção; - Dimensões consideravelmente superiores face à classe Avenger, factor que, inevitavelmente, força a rever procedimentos e tácticas para actuação em áreas com risco de minas.
Em paralelo, a fase de desmantelamento em instalações especializadas tende a exigir processos rigorosos de segurança e conformidade ambiental, sobretudo no que diz respeito ao tratamento de materiais, remoção de equipamentos e gestão de componentes potencialmente sensíveis - uma etapa essencial para encerrar o ciclo de vida destas plataformas de forma controlada.
Créditos das imagens: suboficial de segunda classe Iain Page
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