O início de um novo ano tem sido, durante muito tempo, visto como um marco privilegiado para quem quer transformar hábitos, reorientar prioridades e redefinir objectivos pessoais. A investigação em psicologia mostra que certos “marcos do calendário” - como aniversários, segundas-feiras ou a passagem de ano - funcionam como pontos mentais de reinício, aumentando a probabilidade de as pessoas fazerem balanços da vida e tentarem metas novas.
Há mais de uma década, investigadores deram um nome a este fenómeno: o efeito de novo começo.
Apesar disso, muitas pessoas chegam ao Ano Novo com menos entusiasmo do que em anos anteriores.
Porque é que os recomeços pesam mais: ansiedade, incerteza e fadiga da mudança
Vivemos num contexto em que o bem‑estar mental está a piorar, sobretudo entre os mais jovens, e em que a simples ideia de imaginar uma mudança pode ser intimidante. Ansiedade climática, instabilidade política e precariedade económica tornam a noção de “começar do zero” menos plausível - e, para muitos, até irrealista.
A investigação também indica que a mudança repetida - ou imposta - pode desencadear fadiga da mudança. Trata‑se de um estado de exaustão emocional que diminui a disponibilidade para aderir a novas iniciativas, mesmo quando são apresentadas como positivas. Em vez de reacender esperança, os apelos à mudança podem gerar cepticismo, afastamento ou descomprometimento.
Além disso, a nossa capacidade de imaginar o futuro não é infinita. Estudos sobre ansiedade e incerteza mostram, de forma consistente, que quando as pessoas se sentem ameaçadas ou sem controlo, o pensamento orientado para o futuro estreita-se. Em vez de considerar várias hipóteses, torna-se mais comum fixar-se em riscos, perdas e cenários de pior caso.
Por isso, se está a ter dificuldade em fazer mudanças, isso não significa necessariamente falta de imaginação ou de esperança. Pode simplesmente acontecer que as circunstâncias estejam a tornar mais difícil o funcionamento da esperança e da imaginação.
O que é o pensamento de possibilidades e porque precisa de apoio
A minha própria investigação no Centro de Estudos das Possibilidades da Universidade da Cidade de Dublin centra‑se no que os psicólogos chamam pensamento de possibilidades. Este conceito descreve a forma como as pessoas percebem o que poderia ser diferente, exploram alternativas e sentem que conseguem agir.
Um estudo de 2024 mostrou que estes elementos têm de se reforçar mutuamente. Quando alguém consegue ver oportunidades mas sente que não tem capacidade para agir, ou quando tem motivação mas não consegue imaginar alternativas, a mudança com significado torna-se difícil.
Este padrão também apareceu num estudo de Dezembro de 2025 que co‑assinei. O trabalho envolveu professores a participar num programa de desenvolvimento profissional desenhado para estimular o pensamento de possibilidades. A meio do estudo, os participantes souberam que, em breve, iriam mudar para um novo edifício escolar, porque a escola onde trabalhavam seria demolida.
Muitos docentes relataram cansaço emocional perante a perspectiva de terem de “recomeçar” mais uma vez. Em vez de entusiasmo, a reacção dominante foi de esgotamento e de quebra de motivação.
Embora este exemplo diga respeito a uma transição de vida - e não especificamente ao Ano Novo - ajuda a compreender porque é que, no clima actual, os recomeços podem parecer mais pesados. Quando as pessoas sentem que uma mudança é injusta, pouco apoiada e potencialmente prejudicial, tendem a apoiá-la menos e a resistir mais. E isso mina a capacidade de se envolverem com novas possibilidades.
Resoluções de Ano Novo: não são um teste de força de vontade
Isto também ajuda a explicar porque tantas resoluções de Ano Novo não se mantêm. É frequente tratá-las como provas de pura força de vontade; no entanto, a investigação sugere que a mudança duradoura depende muito mais da forma como os objectivos são desenhados, apoiados e integrados no quotidiano.
Décadas de estudos sobre mudança de comportamento mostram que a motivação é moldada pelo contexto. Pressão de tempo, stress financeiro, responsabilidades de cuidado (com filhos, familiares idosos ou outras pessoas) e limitações institucionais reduzem aquilo que, de forma realista, é possível alterar - independentemente das intenções.
Em vez de apostar numa reinvenção dramática, pode ser mais sensato perguntar: que pequenas alterações são possíveis dentro das restrições que tenho agora? Pensamento de possibilidades não significa ignorar limites nem fingir que tudo vai melhorar. Significa aprender a trabalhar criativamente com as restrições, em vez de lutar contra elas.
Por exemplo, alguém que sabe que tem pouca energia e pouco tempo pode definir uma resolução nestes termos: “Vou acrescentar uma caminhada de 10 minutos à minha rotina diária, por exemplo depois do almoço ou depois de deixar as crianças na escola, e vou ajustá-la todas as semanas consoante o que, na prática, for viável para mim.”
Um complemento útil: transformar intenções em planos concretos
Um aspecto que tende a fazer diferença - e que muitas pessoas subestimam - é passar de uma intenção genérica (“vou fazer mais exercício”, “vou comer melhor”) para um plano específico e situado no dia-a-dia. Perguntas simples como “quando?”, “onde?” e “com que alternativa se não conseguir?” ajudam a reduzir a fricção e a aumentar a probabilidade de continuidade.
Também pode ser útil criar apoios discretos no ambiente: preparar a roupa para a caminhada na noite anterior, deixar fruta visível na cozinha, ou escolher uma rota curta e segura perto de casa. Estes pequenos ajustes não eliminam as restrições, mas tornam a mudança mais compatível com a realidade.
Imaginar o futuro com outras pessoas: agência partilhada e mudança sustentada
É igualmente importante reconhecer que imaginar o futuro não tem de ser uma actividade individual. A investigação sobre agência partilhada - ou colectiva - mostra que as pessoas tendem a visualizar melhor e a sustentar mais a mudança quando a responsabilidade é distribuída por grupos, seja em famílias, locais de trabalho ou comunidades. Conversar em conjunto sobre limites e possibilidades pode ampliar aquilo que parece alcançável.
Por exemplo, uma família pode assumir uma resolução partilhada de cozinhar mais refeições caseiras, dividindo tarefas: uma pessoa planeia o menu, outra cozinha em certas noites, e as crianças ajudam na preparação. Assim, a mudança é suportada e mantida pelo grupo, e não colocada inteiramente sobre uma só pessoa.
O recomeço que faz sentido num mundo cansado
No fim de contas, o Ano Novo continua a ser um momento culturalmente poderoso. Mas num mundo marcado por incerteza e exaustão, a renovação dificilmente virá da pressão para “começar de novo” ou “tentar com mais força”. Pode vir, isso sim, de aprender a imaginar de outra maneira: com outras pessoas, dentro de limites reais e de formas que tornem possíveis mudanças positivas - mesmo que pequenas.
Vlad Glăveanu, Professor de Psicologia, Escola de Gestão, Universidade da Cidade de Dublin
Este artigo é republicado a partir da plataforma A Conversa, ao abrigo de uma licença Comuns Criativos. Leia o artigo original.
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