A BAE Systems anunciou recentemente que vai apoiar os sistemas de protecção do avião U-2 Dragon Lady da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF), ao abrigo de um contrato atribuído pela Robins Air Force Base, no estado da Geórgia. O acordo abrange a manutenção do sistema avançado de defesa aérea AN/ALQ-221, um elemento essencial para a auto-protecção e para a consciência situacional destas aeronaves de vigilância e reconhecimento.
Segundo o que tem sido noticiado, a empresa vai assegurar suporte contínuo em serviço para o sistema de guerra electrónica (EW) do U-2 Dragon Lady, além de realizar reparações para manter a disponibilidade operacional do equipamento. O contrato inclui também actualizações de software destinadas a melhorar a capacidade de detecção e de resposta a ameaças emergentes em ambientes cada vez mais exigentes.
O sistema AN/ALQ-221 combina funcionalidades de aviso radar e de contramedidas electrónicas, dando aos pilotos capacidades de auto-defesa durante as missões. Integra ainda sensores de longo alcance e processamento a bordo, permitindo ao U-2 operar em espaço aéreo contestado e produzir inteligência, vigilância e reconhecimento para apoiar os decisores.
“O Advanced Defensive System para o U-2 faz parte da longa história da BAE Systems em guerra electrónica”, afirmou Tim Angulas, gestor de produto do U-2 na BAE Systems. Na mesma linha, acrescentou: “Evoluir, modernizar e sustentar sistemas de guerra electrónica está no nosso ADN. O nosso trabalho garante que possam operar de forma eficaz ao longo de todo o seu ciclo de vida.”
A BAE Systems indicou que tem continuado a desenvolver e a melhorar o ADS ao longo dos 60 anos de vida útil do sistema, no âmbito do programa de modernização do U-2. A arquitectura de aviões aberta e o design modular da aeronave, segundo a empresa, permitem acelerar o desenvolvimento, os testes e a integração de novas capacidades para apoiar as operações no campo de batalha.
O anúncio surge numa altura em que o U-2 Dragon Lady voltou a ganhar visibilidade operacional em meados de Março, depois de o U.S. Central Command (CENTCOM) ter divulgado infografias com os meios destacados durante os primeiros dez dias da Operação Epic Fury. Esses materiais destacaram a presença destas aeronaves, em serviço há mais de 70 anos, num momento em que os Estados Unidos e Israel conduziam operações aéreas sobre o Irão - embora não tenham sido detalhadas as missões específicas em que participaram.
*Imagens meramente ilustrativas.
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