Nas últimas semanas, as Forças Armadas russas intensificaram missões de patrulha e vigilância em várias zonas do mundo. Um dos episódios mais recentes envolveu caças-interceptores MiG-31 das Forças Aeroespaciais Russas (VKS), que realizaram voos de treino e patrulhamento em espaço aéreo internacional sobre o mar do Japão. O elemento que distinguiu esta actividade, apesar de enquadrada no que Moscovo descreve como rotina, foi o facto de as aeronaves estarem armadas com mísseis hipersónicos Kinzhal.
O Ministério da Defesa da Federação da Rússia confirmou a ocorrência e divulgou, nos seus canais oficiais, imagens de um voo de patrulha executado por dois interceptores Mikoyan MiG-31 sobre o mar do Japão.
De acordo com a formulação divulgada pelo próprio Ministério da Defesa, “aeronaves MiG-31I equipadas com mísseis aeroballísticos hipersónicos ‘Kinzhal’ realizaram um voo programado no espaço aéreo sobre as águas neutras do mar do Japão. Durante o voo, as tripulações dos MiG-31I praticaram reabastecimento em voo. Os voos das aeronaves das Forças Aeroespaciais da Rússia foram efectuados em estrita conformidade com as regras internacionais de utilização do espaço aéreo”.
Apesar desta confirmação pública do voo dos MiG-31, nem o Ministério da Defesa russo nem o Estado-Maior das Forças de Autodefesa do Japão apresentaram, até ao momento, uma nota oficial para esclarecer se meios aéreos e navais japoneses foram colocados em prontidão e destacados para acompanhar e vigiar a missão dos interceptores russos.
Este silêncio não é irrelevante, porque operações russas - e também do Exército Popular de Libertação da China (EPL) - nas imediações dos arquipélagos japoneses levam, com frequência, Tóquio a activar procedimentos de alerta e a empregar activos militares de acompanhamento. Um exemplo recente foi a utilização de aeronaves P-3C Orion da Força Marítima de Autodefesa do Japão em voos de vigilância para seguir a actividade de um submarino de ataque da classe Kilo II no sudoeste do arquipélago.
A prática de reabastecimento em voo, destacada na comunicação russa, sugere igualmente um objectivo de treino orientado para a autonomia e permanência no ar. Em cenários de patrulha prolongada, a combinação de alcance, velocidade e logística (incluindo reabastecimento) pode aumentar a flexibilidade de resposta, sem necessidade de operar a partir de bases avançadas.
Do ponto de vista regional, voos em “águas neutras” e espaço aéreo internacional são, em princípio, permitidos ao abrigo das normas de utilização do espaço aéreo. Ainda assim, a presença de armamento de alta velocidade numa área sensível como o mar do Japão tende a elevar a percepção de risco e a complexidade do acompanhamento, uma vez que o tempo de reacção e de avaliação pode ser mais curto em caso de incidentes, aproximações inesperadas ou leituras erradas de intenção.
Sobre o míssil hipersónico Kinzhal e os MiG-31I
Tal como se observa no vídeo divulgado pelo Ministério da Defesa russo, os MiG-31 efectuaram a patrulha sobre o mar do Japão transportando o Kh-47M2 Kinzhal, um dos mísseis hipersónicos de lançamento aéreo em serviço nas Forças Aeroespaciais.
Embora muitos pormenores do programa continuem classificados, várias fontes apontam que o sistema resulta de uma evolução do míssil balístico de curto alcance 9K720 Iskander, adaptado a um vector de lançamento aéreo - neste caso, o interceptor MiG-31.
Esta configuração tem relevância por ter sido uma das primeiras a consolidar o binómio MiG-31/Kinzhal: ao tirar partido de uma plataforma comprovada e com décadas de serviço, o interceptor ganha uma nova utilidade como vector de ataque a longa distância. Uma abordagem semelhante é observável noutros países, como os EUA e a China, onde parte dos bombardeiros estratégicos é empregue como plataforma de lançamento de mísseis de cruzeiro e hipersónicos.
Quanto às características exactas do Kinzhal, continuam a existir incertezas e margens de estimativa. Ainda assim, é frequentemente referido que o míssil poderá ter um alcance na ordem dos 2 000 quilómetros e que seria capaz de atingir velocidades até Mach 10.
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