Caças furtivos F-22 Raptor chegaram a Israel como parte do reforço da presença militar dos EUA no Médio Oriente.

Como parte do reforço gradual do dispositivo militar dos Estados Unidos no Médio Oriente, um total de onze caças furtivos F-22 Raptor da Força Aérea dos EUA (USAF) chegou à Base Aérea de Ovda, no deserto do Negueve, em Israel. As aeronaves tinham descolado anteriormente da base RAF Lakenheath, no Reino Unido, onde efectuaram uma escala técnica antes de prosseguirem o destacamento para a região.

Movimento associado à escalada regional e ao Irão

A entrada em Ovda ocorre num momento de tensão crescente em torno do programa nuclear iraniano e do endurecimento da postura norte-americana no teatro regional. Nas últimas semanas, Washington intensificou a presença de meios navais e aéreos na área de responsabilidade do Comando Central dos EUA (USCENTCOM), incluindo o destacamento em simultâneo dos Grupos de Ataque dos porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) e USS Abraham Lincoln (CVN-72), bem como o reforço de bases no Golfo e no Mediterrâneo oriental com um leque diversificado de aeronaves.

De acordo com o que foi noticiado pelo Cenário Mundial, já foram contabilizados mais de 160 voos militares para a Europa e para o Médio Oriente desde o início do mês de Fevereiro, no âmbito da campanha norte-americana. Estes movimentos aéreos são os mais significativos desde a Guerra do Golfo de 1991 e incluem, entre outros, caças F-35A *Lightning II, *F-15E Strike Eagle** e F-16 *Fighting Falcon, além de aeronaves de transporte e de reabastecimento em voo, como os *KC-135** e os KC-46 *Pegasus*.

Entre estes reforços, a chegada dos F-22 destaca-se como um dos passos mais relevantes do actual dispositivo dos EUA na Europa e no Médio Oriente, por introduzir um salto qualitativo no esquema de dissuasão que Washington procura usar para pressionar o Irão. Concebido para superioridade aérea, penetração em ambientes fortemente defendidos e operações em cenários com sistemas antiaéreos avançados, o Raptor é considerado um dos activos mais sensíveis do inventário norte-americano.

Segundo informação divulgada por fontes abertas, uma décima segunda aeronave terá sido obrigada a regressar a Lakenheath pouco depois da descolagem, devido a uma alegada perda de combustível, estando previsto que complete a transferência nos próximos dias.

F-22 Raptor e a dissuasão: porquê Ovda?

A selecção de Ovda, no sul de Israel, pode ser lida como uma opção com vantagens práticas: a base oferece condições para apoiar missões tanto sobre o Mediterrâneo oriental como em direcção ao Golfo Pérsico, permitindo flexibilidade de rotas, tempos de resposta e integração com corredores aéreos usados por aeronaves de apoio.

Além disso, operações com aeronaves furtivas tendem a exigir procedimentos apertados de segurança, manutenção e planeamento de missão. A existência de infra-estruturas adequadas para apoiar a rotação de equipas, a protecção de aeronaves e a coordenação com plataformas de reabastecimento em voo pode influenciar a escolha de pontos de passagem ou de destacamento.

Destacamento permanente ou trânsito operacional?

Apesar de os aparelhos terem aterrado em Ovda, não está confirmado se irão permanecer a operar a partir de Israel ou se a base funcionará como ponto intermédio antes de uma redistribuição para outras instalações no Médio Oriente. Em destacamentos anteriores, os Estados Unidos recorreram a múltiplas localizações - incluindo bases no Qatar, nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita - para sustentar operações aéreas na região.

Para vários analistas, Ovda combina vantagens logísticas e geográficas para apoiar acções em dois eixos (Mediterrâneo oriental e Golfo Pérsico). Ainda assim, há quem considere que a permanência de caças furtivos F-22 *Raptor* em território israelita acrescentaria um sinal político adicional no quadro da actual conjuntura regional, reforçando a mensagem de prontidão e de capacidade de resposta rápida associada ao reforço norte-americano.