A Força Aérea dos EUA usou a nova bomba penetradora GBU-72 contra alvos de mísseis iranianos.

Pela primeira vez desde o início da Operação Epic Fury, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) recorreu em combate à nova bomba penetradora GBU-72 contra instalações de mísseis iranianas nas imediações do Estreito de Ormuz, numa acção divulgada pelo Comando Central dos EUA (CENTCOM). De acordo com a nota oficial, foram empregues várias munições penetradoras de 5.000 libras (cerca de 2,3 toneladas) contra posições fortificadas ao longo da costa do Irão, onde estariam colocados mísseis de cruzeiro antinavio que, segundo Washington, constituíam um risco para a navegação internacional naquela zona.

Segundo o CENTCOM, o ataque visou posições endurecidas associadas à infraestrutura de mísseis iraniana distribuída ao longo do litoral próximo do estreito. O comando norte-americano indicou que esses locais albergavam mísseis de cruzeiro antinavio com capacidade para ameaçar o tráfego marítimo num dos corredores mais sensíveis para o comércio e para a energia à escala global.

O Estreito de Ormuz continua a ser um ponto de estrangulamento estratégico: qualquer percepção de ameaça a navios mercantes e petroleiros tende a elevar de imediato os prémios de risco, a pressionar cadeias logísticas e a amplificar a atenção militar na região. Por isso, operações deste tipo são frequentemente enquadradas por mensagens de dissuasão e pela preocupação em manter abertas as rotas de navegação.

Mais tarde, responsáveis norte-americanos confirmaram à jornalista do Pentágono da CNN, Haley Britzky, que a arma utilizada foi, de facto, a GBU-72, associando a operação ao estreia operacional desta munição. A GBU-72 foi concebida para substituir a GBU-28, uma bomba antibunker em uso pelos Estados Unidos desde 1991 para atingir alvos profundamente enterrados ou fortemente protegidos.

Até ao momento, não foram divulgados pormenores sobre a plataforma aérea empregue nem sobre a sequência táctica do ataque. O CENTCOM limitou-se a referir que a operação tinha ocorrido “há algumas horas”, numa declaração publicada cerca das 23:00 UTC de 17 de Março, mantendo-se em aberto questões como o tipo de aeronave, o trajecto seguido e o número exacto de bombas lançadas.

A informação conhecida indica que, antes deste episódio, apenas duas aeronaves tinham autorização para empregar a GBU-72:

• o bombardeiro B-1B Lancer
• o caça F-15E Strike Eagle

A integração da bomba foi testada pela primeira vez no F-15E em 2021. Já em 2024, surgiram as primeiras imagens de ensaios no B-1B com suportes externos, embora não tenham sido tornados públicos dados completos sobre a integração da arma nos compartimentos internos desse bombardeiro.

Num contexto operacional, munições penetradoras como a GBU-72 Advanced 5K Penetrator são pensadas para derrotar alvos endurecidos, combinando massa, estrutura reforçada e orientação de precisão. O interesse em adaptar componentes já existentes (como kits de cauda associados a munições JDAM) permite acelerar a disponibilização de capacidades, reduzindo prazos e riscos de desenvolvimento-sem, contudo, eliminar a necessidade de campanhas de testes rigorosas para garantir separação segura da aeronave, estabilidade e guiamento.

Durante os ensaios iniciais, um F-15E da Asa de Testes 96 (96th Test Wing) largou uma GBU-72 Advanced 5K Penetrator a partir de 35.000 pés (aproximadamente 10,7 km) sobre o campo de testes da Base Aérea de Eglin, a 7 de Outubro. Esse lançamento assinalou a conclusão de uma série planeada pelo Esquadrão de Testes 780 (780th Test Squadron) e executada pelo Esquadrão de Testes de Voo 40 (40th Flight Test Squadron), que incluiu a primeira carga, voo e libertação da arma a 23 de Julho.

De acordo com a Direcção de Armamento, a campanha foi considerada bem-sucedida e incluiu três voos, além de um conjunto de ensaios em terra que contemplou o maior teste aberto deste género realizado em Eglin. O objectivo passava por confirmar que a arma podia ser libertada em segurança a partir da aeronave e por validar que um kit de cauda modificado, originalmente associado a uma munição JDAM de 2.000 libras (cerca de 900 kg), era capaz de orientar e controlar uma bomba de 5.000 libras.

A GBU-72 foi desenvolvida para enfrentar alvos profundamente enterrados e fortificados, tendo sido desenhada para emprego tanto por caças como por bombardeiros. Segundo James Culliton, gestor do programa GBU-72, “espera-se que a letalidade seja substancialmente superior quando comparada com armas herdadas semelhantes, como a GBU-28”. Por sua vez, Ronald Forch, engenheiro de programação do Esquadrão de Testes 780, salientou que “séries de ensaios desta dimensão nunca são bem-sucedidas, em termos gerais, por mérito de uma única pessoa ou organização”.

Em paralelo, dados de rastreio de voo citados em reportes complementares registaram, a 17 de Março, duas missões de bombardeiros B-1B a partir da base RAF Fairford, no Reino Unido, com duas aeronaves em cada saída. Segundo esses registos, dois aparelhos voavam sobre o mar entre Chipre e Israel por volta das 13:30 UTC em direcção ao Irão e surgiam novamente às 22:20 UTC no regresso ao Reino Unido-uma sequência temporal compatível com a janela referida pelo CENTCOM, embora os Estados Unidos não tenham confirmado oficialmente que aeronaves participaram no ataque.

Imagens a título ilustrativo.