Afeela chegou ao fim: Sony e Honda cancelaram o projeto do carro elétrico com integração PlayStation.

Honda e Sony anunciaram a interrupção do desenvolvimento do Afeela 1, o automóvel eléctrico que estava previsto chegar ao mercado ainda este ano. A decisão surge no contexto de uma reavaliação da estratégia da Honda, depois de uma quebra acentuada na rentabilidade da sua divisão automóvel.

O que parecia um encaixe perfeito começou em 2022, quando a Honda (fabricante automóvel) e a Sony (empresa tecnológica) lançaram o consórcio Sony Honda Mobility (SHM). A ambição era clara: ganhar escala e relevância no mercado de veículos eléctricos. De acordo com as informações mais recentes, o Afeela 1 seria o primeiro modelo a incluir PS Remote Play, uma integração associada à PlayStation que permite jogar à distância, reforçando a aposta em entretenimento a bordo e em experiências digitais como elemento diferenciador.

Agora, porém, fica confirmado que um projecto trabalhado ao longo de vários anos não avançará. Num comunicado, a Sony Honda Mobility indica que decidiu parar o desenvolvimento do Afeela 1 e de um segundo modelo. Para já, o consórcio mantém-se formalmente activo, e as duas empresas afirmam que irão comunicar em breve uma decisão sobre o futuro da SHM.

“A Sony, a Honda e a SHM continuarão as suas discussões e avaliação relativamente ao futuro da SHM, tendo em conta o objectivo inicial da criação da empresa conjunta, bem como a evolução recente do mercado de veículos eléctricos, e tencionam anunciar em conjunto, assim que possível, a orientação futura da SHM, o seu posicionamento a médio e longo prazo, e a sua contribuição para o futuro da mobilidade”, lê-se no anúncio.

Honda enfrenta um período particularmente delicado

A interrupção do Afeela 1 não surpreende totalmente quem tem acompanhado de perto a situação da fabricante. A 12 de março, a Honda já tinha comunicado o cancelamento do desenvolvimento e do lançamento de três modelos de automóvel eléctrico, cuja produção estava planeada para a América do Norte.

Na mesma linha, a empresa justificou essa opção como parte de uma revisão do seu caminho para a electrificação:

“Esta decisão foi tomada no âmbito de uma reavaliação da estratégia de electrificação automóvel da empresa, devido a vários factores, incluindo mudanças recentes no ambiente de negócios.”

Além disso, esta mudança de rumo deverá ter um impacto financeiro significativo. A Honda antecipa perdas recorde no trimestre fiscal que termina agora em março, o que agrava a pressão para ajustar investimentos e prioridades no curto prazo.

Afeela 1, Sony Honda Mobility (SHM) e a reavaliação da estratégia de electrificação

A paragem do desenvolvimento dos veículos eléctricos Afeela encaixa, assim, na reavaliação mais ampla da estratégia da Honda. Nos últimos anos, a empresa canalizou investimento considerável para a electrificação, mas a rentabilidade da sua área automóvel deteriorou-se de forma marcada. Uma das razões apontadas é a influência de alterações de política nos Estados Unidos relativas a veículos a gasolina e híbridos, que afectam a forma como as gamas são planeadas, produzidas e vendidas.

Esta decisão também ilustra a volatilidade do mercado de veículos eléctricos: a procura, os incentivos, os custos de baterias e a concorrência mudam rapidamente, e projectos que dependem de volumes elevados e de margens ainda em maturação tornam-se mais difíceis de justificar quando os resultados financeiros apertam.

Para os potenciais clientes, a interrupção do Afeela 1 significa que as promessas de diferenciação - incluindo a integração do PS Remote Play e uma abordagem mais tecnológica ao habitáculo - ficam, por agora, em suspenso. Resta perceber se a SHM irá reformular a oferta, redireccionar a parceria para software e serviços, ou reposicionar-se noutro segmento da mobilidade, algo que a Sony e a Honda dizem querer clarificar em breve.