O Comando Central dos Estados Unidos confirmou que a sua Força-Tarefa Scorpion Strike recorreu, pela primeira vez em cenário real de combate, aos seus drones de ataque LUCAS. A informação surge no enquadramento das acções executadas nas últimas horas pelas Forças Armadas dos EUA, numa incursão designada Operação Epic Fury, conduzida contra vários alvos em território iraniano.
No comunicado divulgado, o CENTCOM precisou que “…as primeiras horas da operação incluíram o lançamento de munições de precisão a partir do ar, terra e mar. Além disso, a Força-Tarefa Scorpion Strike do CENTCOM empregou drones de ataque unidireccionais de baixo custo pela primeira vez em combate…”. Esta referência diz respeito ao Low-cost Unmanned Combat Attack System (LUCAS), um veículo aéreo não tripulado desenvolvido com base em trabalho de engenharia inversa realizado sobre os conhecidos drones iranianos Shahed.
Para além da confirmação por escrito, o Comando Central dos EUA divulgou também uma curta sequência de imagens em que se observa o impacto de um destes drones de ataque LUCAS contra um posto de radar iraniano. As capacidades associadas ao sistema permitem atingir tanto alvos fixos como alvos em movimento, em função das diferentes configurações adoptadas. Entre os pontos mais salientados está o seu preço reduzido - na ordem dos 30 a 35 mil dólares - e a flexibilidade de emprego, podendo ser lançado a partir de diversas plataformas.
Importa recordar que, em Dezembro do ano passado, o navio de combate litoral USS Santa Barbara (LCS-32) efectuou um lançamento de um drone de ataque LUCAS a partir do seu convés de voo, durante a sua passagem pelo Golfo Pérsico. Na altura, a Divisão de Armas do Centro de Guerra Aérea Naval da Marinha dos EUA detalhou que “…foi o primeiro lançamento embarcado do drone, operado pela Força-Tarefa 59 do Comando Central das Forças Navais…”.
Antes de seguirem para destacamento operacional, tanto os drones LUCAS como os navios a partir dos quais são utilizados passaram por múltiplas baterias de ensaios. No caso do USS Santa Barbara, uma Equipa de Integração de Armamento “…verificou e identificou as modificações necessárias e confirmou que o equipamento de apoio ao armamento se ajustava à configuração do navio de combate litoral antes de o sistema chegar. A validação do equipamento ajudou a garantir que o sistema pudesse ser lançado em segurança dentro de um prazo operacional limitado…”.
Força-Tarefa Scorpion Strike e os drones LUCAS
A Força-Tarefa Scorpion Strike foi estabelecida na sequência de um pedido expresso do Secretário da Defesa, Hegseth. O responsável pela Defesa dos EUA tinha ordenado, em Agosto de 2024, a aceleração da aquisição e do destacamento de tecnologia de drones de baixo custo, processo que conduziu à compra e entrada ao serviço dos LUCAS, bem como à criação desta unidade especial.
Em 3 de Dezembro de 2024, o Comando Central anunciava formalmente a criação da FT Scorpion Strike, à qual seria atribuído o primeiro esquadrão de drones de ataque unidireccionais das Forças Armadas dos EUA destacado no Médio Oriente.
Na ocasião, o almirante Brad Cooper, comandante do CENTCOM, afirmou: “…esta nova força-tarefa estabelece as bases para utilizar a inovação como elemento de dissuasão… equipar os nossos combatentes altamente qualificados com maior rapidez com capacidades de drones de ponta demonstra a inovação e a força dos militares norte-americanos, o que dissuade actores mal-intencionados…”.
No que diz respeito aos drones LUCAS colocados no teatro de operações pelo CENTCOM, estes sistemas não tripulados “…têm longo alcance e são concebidos para operar de forma autónoma. Podem ser lançados por diferentes mecanismos, como catapultas, descolagem assistida por foguete e sistemas móveis terrestres e veiculares…”, segundo o próprio Comando Central.
Apesar de, por agora, não terem sido disponibilizados muitos pormenores adicionais, sabe-se que foram desenvolvidas duas versões do LUCAS. Uma delas, semelhante aos Shahed iranianos, está configurada para atacar alvos estacionários; a outra variante integra sistemas EO/IR, permitindo atacar alvos móveis e, além disso, operar sob controlo de um operador. O ataque recente contra radares das Forças Armadas do Irão poderá também indiciar a existência de uma variante anti-radiação, comparável ao IAI Harpy, desenvolvido por Israel há várias décadas.
A estreia operacional de drones de ataque unidireccionais de baixo custo como o LUCAS insere-se numa tendência mais ampla de multiplicação de meios descartáveis com autonomia, capazes de saturar defesas e de explorar janelas de oportunidade contra sensores, comunicações e infra-estruturas críticas. Em termos práticos, isto pode traduzir-se numa maior capacidade de manter pressão contínua sobre o adversário sem depender exclusivamente de munições mais dispendiosas.
Por outro lado, o emprego deste tipo de sistema tende a impulsionar a evolução das contramedidas: maior aposta em guerra electrónica, em camadas de defesa de curto alcance e em procedimentos de dispersão e redundância para reduzir a vulnerabilidade de radares e outros activos fixos. A forma como estas respostas forem adoptadas poderá influenciar directamente a eficácia futura de plataformas como o LUCAS no teatro do Médio Oriente.
Notícia em actualização
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: Exército dos EUA – Spc. Kayla McGuire
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