Nota da Editora (20 de fevereiro de 2026): O estudo descrito neste artigo foi retratado. Existe informação adicional no aviso de retratação. Segue-se, abaixo, a versão original do nosso artigo sobre a investigação.
Grãos microscópicos de poeira “alienígena”, preservados em sedimentos no fundo do oceano, poderão ter sido interpretados como indícios de um cometa que terá explodido na atmosfera da Terra há 12 800 anos.
A hipótese, conhecida como impacto do Dryas Recente, foi proposta para justificar um arrefecimento súbito e prolongado - cerca de 1200 anos - que levou o clima a condições próximas das glaciares numa fase em que, de resto, a Terra parecia caminhar para um período mais quente. Trata-se de uma explicação altamente controversa: muitos cientistas rejeitam-na de forma categórica, enquanto outros admitem que o cenário pode continuar em aberto.
Um dos argumentos mais citados contra a ideia é simples: num acontecimento com efeitos à escala planetária, seria expectável encontrar uma cratera - e nenhuma cratera foi identificada. Ainda assim, os proponentes desta linha de investigação sugerem que, se o fenómeno tiver ocorrido como uma explosão na atmosfera (e não como um impacto direto), os vestígios podem ser muito mais subtis do que uma estrutura crateriforme.
Evidência do impacto do Dryas Recente na Baía de Baffin: quatro testemunhos marinhos
Uma equipa liderada pelo geocientista Christopher Moore, da Universidade da Carolina do Sul, apresentou uma nova via de análise baseada em quatro testemunhos de sedimentos recolhidos na Baía de Baffin, nas proximidades da Gronelândia.
Estes testemunhos são cilindros extraídos verticalmente do fundo marinho, capazes de conservar, em sequência, camadas e mais camadas de sedimentos depositados ao longo de muitos milénios - uma espécie de arquivo natural do oceano.
Segundo Moore, em declarações à revista científica PLOS One, a escolha destes testemunhos teve um objetivo concreto: verificar se os proxies do impacto do Dryas Recente reportados em dezenas de locais terrestres, espalhados globalmente, também poderiam ser detetados em registos oceânicos. Como explicou:
“Escolhemos analisar testemunhos marinhos da Baía de Baffin para determinar se proxies do impacto do Dryas Recente, reportados em dezenas de locais terrestres a nível global, estavam presentes em testemunhos oceânicos.”
O local de amostragem foi considerado relevante por dois motivos adicionais, de acordo com a mesma fonte: a grande distância em relação a potenciais fontes de contaminação antropogénica (humana) e o facto de, na maioria dos casos, os testemunhos apresentarem uma laminação muito marcada, sinal de que o registo terá permanecido relativamente pouco perturbado:
“Os locais eram significativos porque estavam a uma distância considerável de uma potencial contaminação antropogénica [humana] e, na maioria dos casos, os testemunhos eram altamente laminados, indicando que o registo estava relativamente pouco perturbado.”
Datação por radiocarbono e procura de poeira cometária nas camadas do Dryas Recente
Para estabelecer a idade das camadas, a equipa recorreu à datação por radiocarbono. Em seguida, aplicou uma técnica laboratorial destinada a identificar partículas individuais e a sua composição: espectrometria de massa por plasma acoplado indutivamente, de partícula única, com tempo de voo.
O objetivo foi procurar sinais compatíveis com poeira de cometa precisamente nas camadas depositadas durante o intervalo temporal associado ao arrefecimento do Dryas Recente.
A análise reportou partículas metálicas diminutas cuja composição foi descrita como compatível com uma origem cometária. Entre os exemplos indicados estiveram: - ferro com baixo teor de oxigénio e elevado teor de níquel; - microsferulites ricas em ferro e sílica.
De acordo com os autores, estas microsferulites seriam maioritariamente constituídas por material terrestre, mas conteriam uma pequena fração de material do objeto impactante - algo que, na interpretação apresentada, apontaria para uma explosão aérea após a entrada do cometa na atmosfera.
Moore sintetizou a leitura do conjunto de indícios da seguinte forma:
“A camada de sedimentos do Dryas Recente nos testemunhos da Baía de Baffin contém múltiplos proxies consistentes com um evento de impacto. Microsferulites, partículas de poeira metálica torcidas e deformadas com química consistente com material cometário ou meteorítico, vidro de fusão e a identificação de picos de nanopartículas em elementos-chave (por exemplo, platina e irídio) sugerem um evento de impacto.”
E acrescentou que, na perspetiva da equipa, o que foi observado nos testemunhos marinhos estaria alinhado com o que já tinha sido descrito em terra, em vários continentes e nos dois hemisférios:
“Esta evidência é suportada por resultados em locais terrestres em múltiplos continentes, em ambos os hemisférios. Este trabalho desenvolve outras evidências de que o evento de impacto do Dryas Recente terá sido provavelmente global em escala.”
O que se segue: ampliar a amostragem a outros oceanos
Como próximo passo, os investigadores indicaram a intenção de alargar o âmbito do trabalho, examinando testemunhos de sedimentos de outros locais oceânicos em diferentes pontos do mundo, com o objetivo de testar se os mesmos proxies surgem de forma consistente noutros registos.
Em estudos deste tipo, a repetição independente e a comparação entre vários locais são essenciais, porque camadas sedimentares podem ser influenciadas por processos locais (como correntes, remobilização de sedimentos ou variações na taxa de deposição). Mesmo quando um registo parece “limpo” e bem preservado, a robustez da conclusão depende de padrões replicáveis em múltiplos arquivos naturais.
Os resultados foram publicados na PLOS One (nota: o estudo foi posteriormente retratado, conforme indicado no início deste artigo).
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