A Lockheed Martin confirmou, através de um comunicado, que iniciará em 2027 a produção dos 24 F-35A Block IV destinados à Força Aérea da República Checa, no âmbito do plano de Praga para introduzir um caça de quinta geração. A decisão foi validada depois de ficarem concluídos todos os acordos previstos de cooperação industrial associados ao programa F-35A Lightning II, reforçando a integração de empresas e instituições checas na cadeia de fornecimento do fabricante norte-americano.
Produção dos F-35A Block IV e cooperação industrial na República Checa
Segundo a empresa, foram já assinados os 11 acordos de cooperação industrial previstos para o programa checo do F-35A. O anúncio surge na sequência de uma cerimónia de assinatura com a Ray Service, realizada na residência do embaixador dos EUA na República Checa, na qual foi formalizado um projecto para a Lockheed Martin apoiar a empresa local no desenvolvimento da capacidade de fabricar arnês de cablagem para o F-35A.
Karl Sapienza, director de Programas de Clientes do F-35 na Lockheed Martin, referiu que, “com a assinatura de hoje, é com satisfação que partilho que a Lockheed Martin está a executar activamente os 11 projectos assumidos, fortalecendo a indústria checa, o programa F-35 e a base industrial de defesa colectiva”. Acrescentou ainda: “temos orgulho em promover uma inovação com propósito e em avançar a capacidade de defesa aliada juntamente com a Ray Service e todos os nossos parceiros checos”.
Da parte norte-americana, o embaixador dos EUA na República Checa, Nicholas Merrick, sublinhou que “o acordo de hoje é um exemplo concreto de como investimentos estratégicos em defesa impulsionam as nossas economias ao mesmo tempo que reforçam os nossos laços”. Indicou também que, “ao integrar talento checo na cadeia de fornecimento global do F-35 através de parceiros como a Ray Service, garantimos que a inovação americana e a experiência checa trabalham lado a lado”.
Parcerias com empresas e universidades checas para tecnologia aeroespacial e de defesa
De acordo com a Lockheed Martin, os compromissos assumidos com a indústria da República Checa incluem colaboração com 12 empresas e universidades. Os projectos procuram responder a requisitos do Governo checo em áreas relacionadas com investigação, desenvolvimento, concepção, ensaios e fabrico de tecnologias aeroespaciais e de defesa avançadas. Em paralelo, o plano pretende abrir oportunidades de longo prazo em formação, gestão da cadeia de fornecimento, modificações e futuras modernizações.
A aposta na participação industrial tem também um efeito prático: ao colocar fornecedores checos em processos com padrões exigentes de qualidade e rastreabilidade, cria-se capacidade para sustentar actividades de manutenção e actualização ao longo do ciclo de vida do sistema, com benefícios directos na qualificação de mão de obra e na consolidação de competências tecnológicas.
Aquisição dos 24 F-35A: cronologia, valor e conteúdo do pacote
A compra dos 24 F-35A foi confirmada pelo Governo checo em Setembro de 2023, após mais de um ano de processo e depois da autorização dos EUA. Nessa ocasião, o primeiro-ministro Petr Fiala indicou que os primeiros caças de quinta geração chegariam perto do final da década. A ministra da Defesa, Jana Černochová, precisou que o pacote incluía as aeronaves, equipamento, armamento, treino de pilotos e pessoal, bem como sustentação até 2034, com um valor estimado de 5,5 mil milhões de dólares.
Dentro do mesmo pacote ficou prevista a integração de: - 70 mísseis ar-ar AIM-120C-8 AMRAAM; - 50 mísseis ar-ar AIM-9X Block II/II+ Sidewinder; - 80 bombas inteligentes planadoras GBU-53/B Small Diameter Bomb Increment II (SDB-II); - 12 bombas de uso geral Mk-84 de cerca de 907 kg (equivalentes a 2.000 lb); - 12 kits de conversão JDAM.
Mais tarde, a 29 de Janeiro de 2024, Černochová e o então embaixador norte-americano Bijan Sabet assinaram a Carta de Oferta e Aceitação (LOA), formalizando a aquisição através do programa Foreign Military Sales (FMS) do Governo dos EUA.
O padrão Block IV é, em termos gerais, associado a um conjunto de evoluções e modernizações que tendem a ser implementadas de forma faseada ao longo do tempo, em linha com necessidades operacionais, ciclos de software e integração de capacidades. Para operadores europeus, esta abordagem permite planear a transição para novas funcionalidades e armamento de forma progressiva, mantendo coerência com o suporte logístico e a preparação operacional.
Entrega em 2031 e a extensão do aluguer dos JAS 39 Gripen até 2035
Conforme a informação divulgada na altura, a Força Aérea da República Checa deverá receber o seu primeiro F-35A em 2031. Este calendário levou Praga a reavaliar a continuidade da sua frota actual de JAS 39 Gripen, em regime de aluguer à Suécia, com o objectivo de evitar uma quebra de capacidades entre o fim do contrato em vigor e a entrada ao serviço dos novos aviões de baixa observabilidade.
Nesse contexto, no início de Maio de 2025, o Ministério da Defesa checo anunciou a extensão do aluguer dos Gripen até 2035. A medida visa assegurar a defesa aérea do país até que os F-35A sejam integrados de forma gradual, numa transição orientada para alcançar a plena capacidade operacional por volta de 2035 e para incluir a República Checa no crescente grupo de forças aéreas europeias que operam o F-35.
Imagens meramente ilustrativas.
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