Um congressista norte-americano deixou um sinal claro de que o calendário de entregas do F-47 poderá derrapar, ao afirmar que o novo caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) dificilmente estará pronto antes de 2030. Se esta leitura se confirmar, a USAF terá de prolongar por mais tempo do que o previsto a utilização das suas plataformas actuais.
As declarações foram feitas na Conferência de Programas de Defesa da McAleese, onde Rob Wittman - republicano da Virgínia e presidente do subcomité de forças aéreas e terrestres tácticas do Comité de Serviços Armados da Câmara dos Representantes - defendeu que a USAF terá de manter a sua frota de F-22 como solução de transição, até concluir a passagem para o F-47.
Meta de 2028 para ensaios em voo continua a ser vista como altamente ambiciosa
Convém recordar que a fasquia oficialmente apontada pelas principais chefias da USAF passa por ter os primeiros F-47 em 2028, para iniciar os respectivos ensaios em voo. Esse horizonte representa um prazo de três anos desde a atribuição do contrato ao fabricante Boeing - um objectivo que analistas locais consideram extremamente exigente.
Vários observadores têm comparado esta ambição ao historial do F-35, programa que terá precisado de cerca de cinco anos para alcançar um marco semelhante. Ainda assim, a Força Aérea mantém a expectativa de cumprir o calendário, de acordo com declarações do general Dale White, que desempenha funções de supervisão no programa F-47.
F-47 e o reforço do papel da USAF na engenharia e na arquitectura de referência
Segundo o general White, a USAF está a assumir um peso crescente na definição das folhas de rota do programa, incluindo cronogramas de concepção, desenvolvimento e fabrico. Nas suas palavras:
«Precisávamos de trazer o Governo de volta à engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E, ao conseguirmos fazê-lo - ao termos uma arquitectura de referência governamental em colaboração com a indústria - passámos a ter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, temos agora um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.»
Mais controlo sobre dados e desenvolvimento: a lição retirada do F-35
A mesma orientação foi também defendida pelo general David Allvin, ex-chefe do Estado-Maior da USAF, que no último ano referiu ao Congresso que a Força Aérea estava a assumir maiores responsabilidades nas fases críticas do programa.
De acordo com o que então descreveu, esta abordagem dá a Washington maior controlo e melhor visibilidade sobre o processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não aconteceu na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin manteve direitos sobre dados essenciais do projecto.
O que é o F-47: substituto directo do F-22 e aposta para cenários de alta exigência
A USAF concebe o F-47 como o substituto directo dos seus actuais caças mais capazes, os F-22. Trata-se, por isso, de uma aeronave em desenvolvimento para operar em cenários de elevada exigência, dentro de uma visão de combate avançado.
No âmbito deste esforço, a Boeing foi escolhida, em março de 2025, como vencedora de uma competição de elevada confidencialidade, na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
Desempenho conhecido até agora: Mach 2+ e raio de combate acima de 1 850 km
Com base no que foi divulgado até ao momento - sobretudo através de informação publicada pela própria USAF -, o F-47 deverá distinguir-se por:
- Velocidade superior a Mach 2
- Raio de combate acima de 1 850 km (aprox. 1 000 milhas náuticas)
Este último ponto ganha particular importância por representar, na prática, um alcance quase duas vezes superior ao do F-22 que pretende substituir. Esse salto estaria associado aos novos motores XA103, actualmente em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.
Implicações imediatas: manter o F-22 operacional por mais tempo
Se o F-47 só atingir maturidade operacional mais perto de 2030, a USAF terá de gerir um período prolongado de transição. Isso pode traduzir-se em medidas como extensão de vida estrutural, reforço de disponibilidade de peças, modernizações de aviónica e adaptação de treino e manutenção para manter o F-22 relevante e pronto para missões exigentes.
Ao mesmo tempo, prolongar a permanência em serviço de uma frota limitada como a do F-22 tende a aumentar a pressão sobre custos de sustentação e sobre cadeias logísticas especializadas, tornando a gestão de risco do calendário do F-47 um factor central nas decisões orçamentais.
Um novo míssil para o F-47 já está em estudo, com compatibilidade com B-21 e F-35
Em paralelo com o desenvolvimento da aeronave, a USAF deu sinais de estar a preparar um novo míssil que poderá figurar entre os primeiros armamentos do F-47. Embora se trate, para já, de uma fase preliminar de prospecção de parceiros industriais, um documento divulgado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF, na Base Aérea de Eglin, indicou que o conceito seria semelhante ao SiAW.
O mesmo documento apontava ainda que este armamento deverá ser compatível tanto com os bombardeiros B-21 como com os caças furtivos F-35.
Imagens usadas a título ilustrativo
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