O fim do A-10 Thunderbolt II se aproxima: a Força Aérea dos EUA fecha a principal unidade de manutenção do lendário avião de ataque.

Quando a Força Aérea dos EUA começa a desligar peças-chave da “máquina” que mantém uma aeronave em serviço, o sinal costuma ser claro: o fim está mais perto do que parece. Foi exatamente isso que aconteceu com o A-10 Thunderbolt II, depois de, há poucas semanas, ter sido desativada uma unidade de testes importante para a evolução tecnológica do avião.

Agora, a USAF deu mais um passo concreto rumo à aposentadoria do A-10 ao encerrar uma das suas unidades de manutenção mais relevantes: o 571º Esquadrão de Manutenção de Aeronaves. A unidade integrava o Complexo Logístico Aéreo de Ogden, na Base Aérea de Hill, no Utah, e foi determinante para manter a prontidão operacional deste lendário avião de ataque ao longo de décadas.

No discurso de despedida, o Brigadeiro-General Hall Sebren, comandante do Complexo Logístico Aéreo de Ogden, afirmou: “Esta missão foi motivo de orgulho para todo o complexo. O A-10 chegou a Hill graças à habilidade e dedicação de nossa equipe, e permaneceu aqui porque essa expertise foi aprimorada ao longo do tempo. Nossos técnicos de manutenção prolongaram a vida útil desta aeronave repetidas vezes, e o fizeram com um orgulho e profissionalismo que se tornaram parte da identidade de Hill.”

Importa sublinhar que esta instalação de manutenção trabalha com os A-10 Thunderbolt II desde 1998, firmando-se na Força Aérea dos EUA como um dos principais centros dedicados a estas tarefas. Assim, tornou-se uma referência em atividades como revisões gerais da estrutura da aeronave e respetivos reparos, bem como na manutenção das asas. Em diferentes momentos, o centro também funcionou como polo de formação para um grande número de técnicos e engenheiros, o que se traduziu na presença de centenas de pessoas na linha de manutenção destinada ao Warthog.

Hoje, contudo, a Força Aérea dos EUA avança de forma consistente no plano de retirada destas aeronaves, inserido numa estratégia mais ampla de modernização e redistribuição de recursos. Nos últimos meses, o emprego dos A-10, enquanto a USAF executa esse plano, tem-se limitado a missões no Médio Oriente, integrados numa força de apoio aéreo aproximado para navios da Marinha dos EUA que patrulham o Golfo Pérsico sob comando do CENTCOM. Em particular, as aeronaves mostraram-se eficazes na eliminação de ameaças aéreas e navais não tripuladas, cujo uso se torna cada vez mais comum na guerra moderna.

Convém notar que a Base Aérea de Hill já está em processo de receber os caças furtivos F-35A Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin, o que deverá representar um salto significativo de capacidades para participação em conflitos de alta intensidade. Isto não envolve apenas a chegada de novas aeronaves, mas também a reorganização da infraestrutura da base ligada à sua manutenção - o que exige espaço e investimento adicionais, difíceis de viabilizar sem a aposentadoria dos A-10.

*Créditos da imagem: Força Aérea dos EUA

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