A Marinha Real Canadiana vai equipar os submarinos classe Victoria com novos periscópios digitais

Quando se fala em modernizar submarinos, a conversa raramente se fica por “trocar equipamentos”: é uma forma direta de prolongar a vida útil e manter capacidades críticas em operação. Foi precisamente isso que o Ministério da Defesa Nacional do Canadá anunciou recentemente, ao confirmar que os atuais submarinos da classe Victoria da Marinha Real Canadiana vão ser equipados com novos periscópios digitais, no âmbito de um programa de modernização tecnológica para estender a sua vida operacional. A iniciativa insere-se num pacote de atualizações destinado a reforçar a vigilância, a recolha de informações (intelligence) e as missões de reconhecimento destas unidades.

Para concretizar esta mudança, o governo canadiano atribuiu um contrato de 118 milhões de dólares (sem impostos) à Safran Trusted 4D Canada Inc., para fornecer os novos sistemas optrónicos digitais. O acordo abrange ainda suporte inicial, serviços de formação para operação e manutenção, bem como o fornecimento de sobressalentes a bordo e equipamentos de teste. De acordo com o que foi divulgado, as melhorias técnicas dos periscópios deverão aumentar de forma significativa a capacidade da Marinha para executar tarefas de obtenção de inteligência, vigilância e reconhecimento.

A instalação dos novos sistemas terá início em 2030 e está prevista a conclusão até ao final de 2033, após terminarem os testes da primeira unidade modernizada. O suporte em serviço passará a vigorar depois de concluídos os ensaios iniciais da classe, permitindo consolidar a integração dos novos equipamentos na frota submarina.

Os submarinos da classe Victoria são o núcleo das capacidades de vigilância submarina da Marinha Real Canadiana (RCN). Estas unidades, adquiridas ao Reino Unido em 1998 e entregues entre 2000 e 2004, são quatro: HMCS Victoria, HMCS Windsor, HMCS Corner Brook e HMCS Chicoutimi. Este último só foi formalmente integrado no serviço em 2015, depois de um incêndio em 2004 ter exigido extensos trabalhos de reparação antes de atingir plena operacionalidade.

A modernização decorre no âmbito do projeto de Modernização da Classe Victoria (VCM), que inclui 12 iniciativas de atualização de equipamento. Nove destes projetos estão em fase de implementação e três em fase de definição, enquanto a integração e instalação dos novos sistemas é gerida sobretudo através do contrato de suporte em serviço da classe Victoria (VISSC), um acordo de longo prazo com a indústria canadiana.

Entre as tecnologias consideradas na atualização está a Série 30 SOM, um sistema optrónico cuja função principal inclui a segurança da navegação e a obtenção de intelligence. Para lá das suas capacidades avançadas de pesquisa à superfície, este sistema pode funcionar como alarme aéreo automático, usar um laser, receber telecomunicações aéreas e sinais GPS, e ainda integrar um sensor de guerra eletrónica (ESM), alargando assim o leque de operações dos submarinos em diferentes cenários.

Este programa de modernização avança em paralelo com o planeamento da futura substituição dos submarinos da classe Victoria ao longo da próxima década. Ottawa iniciou consultas com a indústria naval internacional com vista à aquisição de doze (12) novos submarinos de ataque, procurando evitar uma lacuna nas capacidades submarinas e garantir que a primeira nova unidade esteja disponível, no máximo, em 2035, num contexto marcado pela crescente relevância estratégica do Ártico.

Atualmente, entre as propostas recebidas e em avaliação pelas autoridades do setor da defesa canadiana destacam-se duas: a apoiada por Alemanha e Noruega, materializada na nova geração da classe Tipo 212 da TKMS, designada Tipo 212CD, que vai equipar as marinhas de ambos os países; e, a partir da Ásia, a Coreia do Sul, através do apoio à empresa Hanwha Ocean, que promove os seus submarinos KSS-III, já em serviço na Marinha da República da Coreia.

*Imagens obtidas do Ministério da Defesa Nacional do Canadá.