Após anos marcados por atrasos, derrapagens orçamentais e dores de cabeça técnicas, o Exército do Reino Unido tem finalmente um veículo de combate de infantaria de nova geração, pensado para a guerra da era dos drones, o combate urbano e céus contestados - e concebido com o objetivo claro de acompanhar os avanços russos e chineses.
Um novo elemento central para as forças terrestres britânicas
O protagonista é o Ajax, Veículo de Combate de Infantaria (VCI): uma variante de combate profundamente revista da família Ajax, desenvolvida pela General Dynamics UK e apresentada na sua configuração completa de combate no salão de defesa DSEI 2025, em Londres.
Até aqui, o Ajax existia sobretudo como plataforma de reconhecimento e apoio. Esta nova versão VCI altera o enquadramento: acrescenta o componente de combate direto que o Exército britânico tem tido dificuldade em colocar no terreno desde que o envelhecido Warrior se aproximou do fim de vida operacional.
O Ajax VCI combina um canhão de 40 mm, mísseis Javelin, proteção ativa e sensores assistidos por IA num único veículo de lagartas concebido para conflitos de alta intensidade.
No compartimento traseiro, o veículo transporta oito militares de infantaria; à frente, no casco, segue uma tripulação de três. A lógica do desenho é dupla: aumentar a sobrevivência dos militares e, ao mesmo tempo, oferecer mais poder de fogo e melhor consciência situacional do que qualquer transportador de infantaria britânico anterior.
Casco alongado do Ajax VCI, pensado para a infantaria atual
O ponto de partida é o casco de reconhecimento Ares, mas esta variante VCI está longe de ser “apenas” uma torre adicionada. Os engenheiros alongaram o casco cerca de 30 cm, criando mais volume interno e permitindo redesenhar o compartimento de tropas.
Esse espaço adicional não é um luxo. A infantaria moderna chega com proteções balísticas mais pesadas, mais eletrónica, drones portáteis, armas anticarro e baterias adicionais. Um veículo demasiado apertado limita o que se transporta e, sobretudo, a rapidez com que se desembarca sob fogo.
Ao aumentar o volume do casco, a General Dynamics UK passou a ter margem para:
- Oito militares desembarcados com equipamento completo
- Sistemas adicionais de comunicações e de gestão de batalha
- Evoluções futuras, como lançadores de munições vagantes ou sistemas anti-drone
- Mais energia elétrica e refrigeração para eletrónica mais exigente
Esta aposta na capacidade de crescimento é relevante porque o planeamento britânico antevê a plataforma Ajax em serviço durante décadas, num ambiente com novos sensores, munições mais inteligentes e um espectro eletromagnético cada vez mais congestionado.
Além disso, um compartimento de tropas mais funcional facilita tarefas que muitas vezes passam despercebidas: reorganizar equipamento antes do desembarque, ligar e recarregar sistemas pessoais, ou preparar drones de curto alcance para reconhecimento imediato após sair do veículo. Em cenários de combate urbano e de contato próximo, estes detalhes podem influenciar diretamente o tempo de reação e a coordenação da fração desmontada.
Torre não tripulada com poder de fogo a sério
A mudança mais visível está no topo do casco: uma torre totalmente não tripulada desenvolvida pela Lockheed Martin UK. Ninguém ocupa o interior da torre; todos os controlos são operados a partir de postos protegidos no interior do casco blindado.
Ao transferir a tripulação para o casco, o Ajax VCI elimina um dos pontos mais vulneráveis em qualquer viatura blindada: pessoas expostas numa torre atingida.
A torre integra um canhão CTA de 40 mm, que dispara munição telescópica - uma tecnologia que o Reino Unido e a França têm vindo a maturar há anos, mas que até agora tinha sido introduzida em números limitados. O sistema oferece munições de alta velocidade para alvos blindados e munições programáveis de explosão aérea para drones, infantaria abrigada ou viaturas ligeiras.
Na lateral, está instalado um lançador para mísseis anticarro Javelin. A combinação permite ao Ajax VCI enfrentar um leque amplo de ameaças - de viaturas blindadas leves a carros de combate principais - sem depender sistematicamente de unidades de carros de combate ou de apoio aéreo sempre que surge um alvo pesado.
Aproveitar tecnologia cancelada e transformá-la num novo sistema
Um pormenor relevante: tanto a torre como o canhão de 40 mm foram herdados do Programa de Sustentação de Capacidades do Warrior (WCSP), entretanto cancelado. Em vez de “deitar fora” esse investimento, o Ministério da Defesa integrou essa tecnologia órfã na linha Ajax.
Este caminho tem dois efeitos diretos: acelera a entrada em serviço, já que grande parte do desenvolvimento estava concluída, e distribui os custos afundados do WCSP por uma nova frota - evitando que permaneçam apenas como um embaraço político.
Proteção com IA para um campo de batalha mais denso
A sobrevivência já não depende apenas de blindagem espessa. Os teatros modernos estão saturados de mísseis guiados, munições de ataque pelo topo e drones armados. O Ajax VCI tenta responder a esse panorama com um conjunto de proteção em camadas.
O elemento central é o sistema de proteção ativa Iron Fist. Através de sensores, deteta foguetes e mísseis em aproximação e dispara interceptores para os destruir ou desviar antes do impacto.
A proteção ativa dá ao Ajax VCI uma possibilidade real contra ameaças que atravessariam diretamente viaturas mais antigas, como o Warrior.
A isto juntam-se pacotes modulares de blindagem, detetores de infravermelhos e um sistema de computação a bordo que recorre à inteligência artificial (IA) para fundir informação de múltiplos sensores. O objetivo é reconhecer ameaças mais depressa e reagir mais rapidamente - tanto de forma automatizada como através da tripulação.
Ferramentas de IA conseguem assinalar padrões invulgares, realçar prováveis pontos de tiro e ajudar o comandante a priorizar alvos. A decisão continua a ser humana, mas a máquina assume as tarefas mais demoradas de varrimento e correlação de dados.
Um aspeto que ganha peso na guerra contemporânea é a ligação entre proteção, sensores e guerra eletrónica. Embora o Ajax VCI seja apresentado sobretudo pelo seu pacote de proteção e pela fusão de sensores, a eficácia real num ambiente com interferências dependerá também de procedimentos táticos: disciplina eletromagnética, coordenação com unidades de drones, e formas de reduzir assinaturas e vulnerabilidades a ataques em enxame.
Lagartas mais silenciosas para mobilidade mais rápida e discreta
Em vez das tradicionais lagartas totalmente em aço, o Ajax VCI utiliza lagartas compostas de borracha. Pode parecer um detalhe, mas altera o comportamento do veículo em movimento.
As lagartas de borracha reduzem vibração e ruído, o que conta tanto para a fadiga da guarnição como para a assinatura acústica. Um veículo mais silencioso é mais difícil de detetar à distância em ambientes rurais e mais suportável em patrulhas prolongadas.
Também diminuem o desgaste mecânico, o que pode reduzir custos de manutenção e manter taxas de disponibilidade mais elevadas. Para um exército pressionado por orçamentos e efetivos, manutenção simplificada vale quase tanto como acrescentar mais um sistema de armas.
Uma família coerente de plataformas blindadas
O programa Ajax inclui agora seis variantes principais: reconhecimento, transporte especializado, comando, apoio de engenharia, recuperação e reparação. O novo VCI junta-se a esta família como o primeiro veículo de combate de linha da frente “em pleno”, e não apenas um meio de apoio com armamento.
Uma vantagem adicional, sobretudo para potenciais clientes externos, é a arquitetura comum. Para parceiros da NATO, cumprir várias funções sobre uma base de lagartas partilhada pode simplificar logística, peças sobresselentes, formação e cooperação industrial.
| Fase | Data ou unidade-chave |
|---|---|
| Apresentação oficial no Reino Unido (variante VCI) | setembro de 2025, DSEI Londres |
| Entrada em serviço inicial da família Ajax | 2024 (versões sem VCI) |
| Primeiro regimento a receber Ajax | Regimento de Cavalaria da Casa Real |
| Entregas seriadas previstas do VCI | início de 2026 em diante |
Um recado direto à Rússia e à China
O momento e a forma como o Ajax VCI surgiu não são casuais. As forças blindadas russas têm retirado lições duras da guerra na Ucrânia e estão a adaptar-se com novos pacotes de blindagem reativa, sistemas de guerra eletrónica e munições vagantes. A China, por sua vez, tem investido fortemente em VCI modernos de lagartas, como o ZBD-04A, e em plataformas de exportação com elevada componente tecnológica.
Durante anos, o poder terrestre britânico pareceu preso entre Warriors desatualizados e planos de modernização continuamente adiados. O Ajax VCI sinaliza a intenção do Reino Unido de fechar essa distância e manter-se como um contribuinte relevante em forças pesadas dentro da NATO - e não apenas como especialista em operações aéreas e marítimas.
Um VCI moderno não é apenas um “táxi” de tropas; é um nó numa rede digital mais ampla que liga artilharia, drones, aeronaves e capacidades cibernéticas.
Em cenários de conflito de elevada intensidade no leste da Europa, formações Ajax britânicas seriam chamadas a combater ao lado de unidades alemãs, polacas e norte-americanas. Ter um VCI contemporâneo, com sensores e IA, facilita a interoperabilidade e mantém as brigadas britânicas pertinentes dentro dessa força combinada.
Como o Ajax VCI altera o combate no terreno
Na prática, o Ajax VCI mexe com a base das táticas de infantaria. Com uma torre não tripulada, o veículo pode explorar posições de casco oculto com menor risco para a guarnição. A secção de tropas, com mais espaço, consegue preparar desembarques rápidos levando kits anticarro e anti-drone mais pesados.
As munições de 40 mm com explosão aérea permitem suprimir posições inimigas atrás de muros ou dentro de edifícios sem recorrer a artilharia a cada contacto. E os mísseis Javelin a bordo dão aos comandantes de pelotão uma forma imediata de dissuadir blindados inimigos, em vez de esperar pela chegada de carros de combate.
No combate urbano - cada vez mais visível de Mossul a Mariupol - a combinação de poder de fogo a curta distância, sensores reativos e sistemas de proteção de resposta rápida pode revelar-se mais determinante do que a mera espessura da blindagem.
Conceitos-chave que vale a pena compreender
O que significa, na prática, “proteção ativa”
Sistemas de proteção ativa como o Iron Fist não substituem a blindagem: funcionam antes dela. É útil imaginá-los como a travagem automática de um automóvel, mas aplicada a projéteis que se aproximam. Radares e sensores de infravermelhos detetam a ameaça, computadores calculam a trajetória e pequenos interceptores são disparados para perturbar ou destruir o projétil antes do impacto.
Existem riscos. Em distâncias muito curtas, os interceptores podem colocar em perigo infantaria próxima. As regras de emprego e o treino têm de refletir essa realidade, sobretudo em ambientes urbanos onde forças amigas operam coladas às viaturas.
Porque é que a IA está a entrar nas viaturas blindadas
No Ajax VCI, a inteligência artificial não significa permitir que uma máquina decida, por si só, questões de vida ou morte. A maioria das aplicações centra-se no reconhecimento de padrões: detetar uma assinatura térmica suspeita, cruzar imagens de drones com sensores terrestres, ou assinalar locais prováveis de lançamento de mísseis mais depressa do que um humano.
Esse apoio reduz a carga cognitiva dos comandantes, que frequentemente gerem simultaneamente tráfego rádio, cartografia, pedidos de fogos e deteção de ameaças. O risco está na dependência excessiva: as guarnições têm de compreender o que os sistemas estão a fazer e manter-se prontas para intervir caso a IA interprete mal uma situação.
Olhando para o futuro, a mesma espinha dorsal digital que suporta sensores e IA no Ajax poderá abrir caminho a viaturas logísticas semi-autónomas ou a plataformas não tripuladas “companheiras” a operar ao lado de VCI tripulados, partilhando dados e ampliando o alcance do Exército britânico sem exigir mais militares na linha da frente.
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