O Departamento de Defesa da Irlanda informou, em comunicado datado de 24 de fevereiro, que o Exército Irlandês deverá ser equipado com novos veículos blindados 4×4 e 6×6 oriundos do Programa SCORPION francês, depois de o Governo ter identificado a França como parceiro preferencial no âmbito do Programa de Frota Blindada (Armoured Fleet Programme). A decisão, confirmada pelo Ministério da Defesa irlandês, abre caminho ao arranque de negociações formais num modelo governo a governo (G to G), com o objetivo de modernizar a frota terrestre e substituir sistemas atualmente em uso.
Exército Irlandês e o Programa SCORPION: seleção de França como parceiro preferencial
A ministra da Defesa, Helen McEntee, confirmou igualmente a 24 de fevereiro que a França foi escolhida após uma avaliação pormenorizada das alternativas disponíveis no mercado. De acordo com a governante, o Governo autorizou o avanço com uma abordagem Estado a Estado, cabendo ao Departamento de Defesa lançar negociações focadas no programa francês SCORPION de veículos blindados.
“Desenvolver uma frota blindada moderna é uma prioridade essencial no âmbito do Plano Nacional de Desenvolvimento de 1,7 mil milhões de euros para as Forças de Defesa. O meu foco é assegurar que o nosso pessoal dispõe da proteção, mobilidade e capacidade de que necessita, tanto em território nacional como em missões no estrangeiro”, afirmou McEntee.
A ministra acrescentou que este passo “sustenta o compromisso mais amplo do Governo de reforçar a segurança nacional e modernizar as Forças de Defesa da Irlanda”, defendendo ainda que trabalhar diretamente com um parceiro de confiança como a França permite reduzir riscos e garantir equipamento interoperável. O Executivo sublinhou que ainda não foi adjudicado qualquer contrato e que a dimensão da frota, os papéis específicos, os prazos de entrega e os custos serão definidos na fase seguinte, em conformidade com as regras de aquisição de defesa da União Europeia e com as orientações nacionais de infraestruturas.
Porque é que o Programa SCORPION responde ao “espetro completo” de capacidades
Segundo análises estratégicas conduzidas entre 2024 e 2025, o programa SCORPION é, neste momento, o único que conseguiria cobrir o espetro completo de capacidades exigidas pela Irlanda. Desenvolvido pela KNDS France, em associação temporária com Arquus, Thales, Texelis, entre outras entidades, o programa integra a produção de veículos blindados sobre rodas em múltiplas configurações, incluindo plataformas 4×4 e 6×6 vocacionadas para:
- reconhecimento
- transporte de tropas
- combate
- apoio de fogo
Estes meios são concebidos para operar sob uma arquitetura digital comum, orientada para combate colaborativo e para a interoperabilidade.
Um elemento frequentemente determinante nestes programas é a forma como a digitalização é acompanhada por doutrina, treino e procedimentos. Uma frota com arquitetura comum tende a facilitar a integração de sensores, comunicações e sistemas de comando e controlo, mas também exige investimento sustentado em cibersegurança, formação de tripulações e manutenção para assegurar disponibilidade operacional ao longo do ciclo de vida.
Substituição da frota atual e plataformas em avaliação até 2030
Fontes convergentes indicam que Dublin poderá estar a ponderar a aquisição de até 400 veículos, com o objetivo de substituir, antes de 2030, uma frota descrita como envelhecida e cada vez mais dispendiosa de manter. Entre os sistemas atualmente em serviço e apontados como referência neste processo constam o Piranha III da General Dynamics e o RG-32M do fabricante sul-africano Denel.
Entre as plataformas do Programa SCORPION consideradas de interesse estão:
- EBRC Jaguar (veículo blindado de reconhecimento e combate)
- VBMR Griffon (veículo blindado multirrol para transporte de tropas)
- VBMR-L Serval (veículo blindado ligeiro multirrol)
- Sistemas de artilharia Caesar
Todos estes meios já se encontram em serviço no Exército francês e foram desenvolvidos no quadro do Programa SCORPION.
Para além da aquisição em si, a Irlanda terá de assegurar capacidade de suporte: peças, ferramental, documentação técnica, formação e infraestruturas (parques, oficinas e simuladores). Estes componentes, apesar de menos visíveis, influenciam diretamente a disponibilidade e o custo total de propriedade, sobretudo quando a meta é substituir uma frota que se tornou onerosa de sustentar.
Estrutura do acordo, calendário político e precedentes na Europa
Um eventual acordo poderá ser organizado em vários tranches e ultrapassar, no total, 1 000 milhões de euros, embora os valores finais dependam do alcance definitivo do contrato. A formalização poderá coincidir com uma visita a Dublin da ministra das Forças Armadas de França, Catherine Vautrin, atualmente em preparação, com uma janela possível entre o final de março e o início de abril.
A Irlanda procuraria espelhar um modelo semelhante ao acordo de Capacidade Motorizada (CAMO) aplicado entre França e Bélgica, através do qual Bruxelas adquiriu mais de 650 veículos por intermédio da Direção-Geral do Armamento (DGA) francesa.
Como precedente europeu recente, em dezembro de 2024 o Luxemburgo avançou com a aquisição de EBRC Jaguar, VBMR Griffon e VBMR-L Serval para constituir um novo batalhão binacional de reconhecimento de combate, após a aprovação de uma lei de financiamento superior a 2 000 milhões de euros pela Câmara dos Deputados.
Impacto potencial na política de aquisição e nas capacidades operacionais
Neste enquadramento, uma eventual entrada da Irlanda no Programa SCORPION representaria uma alteração relevante na sua política de aquisições, ampliando a cooperação com a indústria de defesa francesa e procurando reforçar as capacidades de proteção, mobilidade, potência de fogo e interoperabilidade das Forças de Defesa face às exigências operacionais atuais, tanto em território nacional como em missões no exterior.
Imagens meramente ilustrativas.
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