Uma fotografia recentemente divulgada nas redes sociais, captada pelo fotógrafo Jarod Hamilton, sediado em Los Angeles, levou analistas de fontes de inteligência aberta (OSINT) a concluir que a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) poderá ter começado ensaios com o novo míssil de cruzeiro nuclear LRSO a bordo de um dos seus bombardeiros B-52. Embora não existam confirmações oficiais com detalhe, especialistas repararam que a aeronave aparenta transportar, num dos pilones, um artefacto invulgar cujo perfil recorda o desenho conceptual apresentado pelo Pentágono para este míssil, o que sugere progressos relevantes no seu desenvolvimento.
Míssil de cruzeiro nuclear LRSO: a substituição prevista para o AGM-86B
Importa sublinhar que o programa do míssil de cruzeiro nuclear LRSO constitui a aposta da USAF para substituir os AGM-86B, sistemas que integram o seu arsenal desde a Guerra Fria e que também dispõem de capacidade nuclear. Neste enquadramento, a intenção da Força Aérea passa por integrar o LRSO não só nos B-52 - ainda hoje um pilar central da capacidade norte-americana de ataque a longa distância -, como também nos B-21 Raider, que estão a ser introduzidos para os substituir em conjunto com os B-1 Lancer.
Ensaios com o B-52 e a Base Aérea Edwards (Califórnia)
De acordo com a avaliação de especialistas norte-americanos, a USAF tem vindo, há vários anos, a conduzir um conjunto de testes envolvendo as plataformas referidas e o próprio míssil LRSO, num percurso gradual até à sua entrada ao serviço. No caso específico das provas com o B-52, estas costumam ocorrer na Base Aérea Edwards, na Califórnia, e focam-se sobretudo em garantir que o bombardeiro consegue transportar e largar o armamento sem dificuldades técnicas significativas.
Num segundo plano, também se tem procurado verificar se os bombardeiros conseguem levar mais do que um míssil. Ainda assim, já foi salientado que, num cenário de conflito nuclear, é pouco provável que a mesma aeronave necessite de empregar um número superior de exemplares.
Características conhecidas do LRSO (Raytheon Technologies/RTX) e o desenho externo
Quanto a especificações e aspectos já conhecidos, o LRSO foi concebido pela Raytheon Technologies, da RTX, depois de ter vencido, em 2020, a concorrência face à proposta da Lockheed Martin. No conceito descrito, o míssil é libertado a partir de um pilone sem accionar de imediato o sistema de propulsão; só depois de atingir uma distância considerada segura é que abre as asas e, então, liga o motor.
No exterior, o desenho é marcado por uma geometria trapezoidal. Integra ainda uma superfície de cauda vertical posicionada na face inferior, complementada por outras duas superfícies que se desdobram para cada um dos lados.
Quantidades previstas e custo unitário indicado em documentos do Pentágono
Por fim, e com base no que foi reunido em reportes anteriores, a USAF estará a planear incorporar cerca de 1.020 mísseis LRSO no seu inventário futuro. Esta estimativa surge em função de documentos publicados pelo próprio Pentágono, nos quais se apontava um custo unitário na ordem dos 14 milhões de dólares - um valor superior ao inicialmente previsto, com um acréscimo de aproximadamente 4 milhões de dólares por unidade.
Caso este cenário se concretize, significará que a Força Aérea duplicará o inventário actual de mísseis AGM-86B que pretende substituir, embora ainda fique aquém do número de unidades disponível no período de maior abundância desse sistema.
Contexto adicional: dissuasão estratégica e implicações operacionais do LRSO
A introdução do míssil de cruzeiro nuclear LRSO insere-se numa lógica mais ampla de modernização da dissuasão estratégica dos Estados Unidos, procurando manter credibilidade operacional face a ameaças evolutivas e a ambientes de defesa aérea cada vez mais complexos. Ao apostar num sistema lançado a partir de bombardeiros, a USAF procura preservar flexibilidade e opções de emprego a longa distância, complementando outras componentes do seu conjunto de forças estratégicas.
Em paralelo, a integração de uma nova arma nuclear numa frota como a do B-52 implica, tipicamente, requisitos exigentes de certificação, procedimentos de segurança e adaptação de rotinas de manutenção e treino. Mesmo quando os testes se concentram no transporte e na largada, esses passos tendem a ser determinantes para garantir compatibilidade com pilones, interfaces e perfis de missão, reduzindo o risco de constrangimentos técnicos quando o sistema avançar para fases posteriores do processo.
Créditos da imagem de capa: @JarodMHamilton
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