Míssil de cruzeiro nuclear LRSO: avanço no programa da Força Aérea dos EUA
A aposta da Força Aérea dos EUA no míssil de cruzeiro nuclear LRSO (Long-Range Stand Off) pretende substituir os AGM-86B, em serviço desde a Guerra Fria e igualmente com capacidade nuclear. A intenção passa por integrar o novo armamento não só nos bombardeiros B-52, que continuam a ser um pilar das capacidades norte-americanas de ataque a grande distância, como também nos B-21 Raider, que estão a ser introduzidos para renovar a componente de bombardeiros estratégicos, a par da substituição dos B-1 Lancer.
Imagem nas redes sociais reacende leituras OSINT sobre testes no B-52
Depois de ter sido publicada nas redes sociais uma nova fotografia captada pelo fotógrafo Jarod Hamilton, de Los Angeles, analistas de inteligência de fontes abertas (OSINT) concluíram que a Força Aérea dos EUA poderá já ter dado início a ensaios do LRSO num dos seus B-52. Apesar de não existirem confirmações oficiais nem informação técnica detalhada, vários especialistas salientam que o avião aparenta transportar, num dos pilones, uma arma com um perfil muito característico, semelhante ao conceito apresentado pelo Pentágono para o míssil - um indício frequentemente interpretado como sinal de progresso no desenvolvimento.
Ensaios ao longo de anos e o que se procura validar
Na prática, a Força Aérea tem vindo a conduzir, há vários anos, um conjunto de testes envolvendo as plataformas de lançamento e o próprio LRSO, num percurso incremental típico antes de qualquer entrada ao serviço.
No caso específico do B-52, peritos norte-americanos referem que estes trabalhos costumam decorrer na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. O objectivo principal é confirmar que a aeronave consegue transportar e largar a arma sem dificuldades técnicas relevantes. Em seguida, também se avalia a possibilidade de o bombardeiro levar mais do que um míssil em simultâneo, ainda que já tenha sido sublinhado que, num cenário de conflito nuclear, é pouco provável que a mesma aeronave necessite de disparar um número elevado de mísseis.
Características conhecidas do LRSO (Raytheon Technologies/RTX)
Com base nas informações disponíveis sobre o sistema - desenvolvido pela Raytheon Technologies (RTX) depois de ter vencido, em 2020, a competição face à Lockheed Martin - o LRSO é descrito como um míssil que é libertado a partir de um pilone sem activar imediatamente a sua propulsão.
A sequência de largada prossegue até o míssil alcançar uma distância considerada segura, momento em que as asas são accionadas e o motor é ligado. Quanto ao aspecto exterior, o desenho é marcado por uma geometria trapezoidal, incluindo uma cauda vertical posicionada na zona inferior, complementada por duas superfícies de cauda retrácteis em cada lado.
Planeamento de aquisição, custos e impacto no inventário
De acordo com relatos anteriores, a Força Aérea dos EUA prevê incorporar, no futuro, aproximadamente 1.020 mísseis LRSO no seu arsenal. Esta estimativa apoia-se em documentação divulgada pelo próprio Pentágono, que aponta para um custo unitário na ordem dos 14 milhões de dólares - cerca de 4 milhões de dólares acima do valor inicialmente definido.
Caso estes números se confirmem, a instituição passaria a contar com um volume que duplicaria o actual stock de AGM-86B que pretende substituir, embora ainda ficasse aquém do total de unidades registado no período de maior disponibilidade histórica desse tipo de armamento.
O que estes testes podem significar para a prontidão operacional
Ainda que a divulgação de imagens e leituras OSINT não substitua uma confirmação oficial, a presença de um artefacto com o perfil associado ao LRSO num B-52 pode apontar para uma fase em que se intensificam as validações de integração entre arma e plataforma - um passo crítico para reduzir riscos antes de qualquer certificação operacional.
Além disso, a transição do AGM-86B para o LRSO terá também implicações ao nível da manutenção, treino de equipas e procedimentos de segurança, já que a integração de um novo míssil nuclear exige compatibilização rigorosa com protocolos de comando e controlo, bem como com as rotinas de manuseamento e de prontidão das unidades de bombardeiros estratégicos.
Crédito da imagem de capa: @JarodMHamilton
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