A Lockheed Martin confirmou que vai iniciar, em 2027, a produção dos 24 F-35A Block IV destinados à Força Aérea da República Checa, no âmbito do programa de aquisição, por Praga, de um caça de quinta geração. A empresa indicou que este avanço fica sustentado pela conclusão de todos os acordos previstos de cooperação industrial associados ao programa F-35A Lightning II, reforçando a integração de entidades checas na cadeia de fornecimento do fabricante norte-americano.
Lockheed Martin e F-35A Lightning II: cooperação industrial com a República Checa
Segundo a Lockheed Martin, já foram assinados os 11 acordos de cooperação industrial planeados para o programa checo do F-35A. A confirmação surgiu após uma cerimónia de assinatura realizada na residência do embaixador dos Estados Unidos na República Checa, onde foi formalizado um projecto com a Ray Service: a Lockheed Martin apoiará a empresa local no desenvolvimento de capacidade de fabrico de arneses (faisceaux) de cablagem destinados ao F-35A.
Karl Sapienza, director de programas de clientes do F-35 na Lockheed Martin, afirmou que, “com a assinatura de hoje, tenho o prazer de partilhar que a Lockheed Martin está a implementar activamente os 11 projectos assumidos, reforçando a indústria checa, o programa F-35 e a base industrial de defesa colectiva”. Acrescentou ainda: “Temos orgulho em promover uma inovação com utilidade prática e em fazer avançar a capacidade de defesa dos aliados, lado a lado com a Ray Service e com todos os nossos parceiros checos.”
Da parte norte-americana, o embaixador dos Estados Unidos na República Checa, Nicholas Merrick, sublinhou que “o acordo de hoje é um exemplo concreto de como investimentos estratégicos em defesa impulsionam as nossas economias ao mesmo tempo que fortalecem os nossos laços”. Defendeu igualmente que, “ao integrar talento checo na cadeia de fornecimento global do F-35 através de parceiros como a Ray Service, garantimos que a inovação norte-americana e a experiência checa trabalham em conjunto.”
A Lockheed Martin acrescenta que os seus compromissos com a indústria da República Checa incluem colaboração com 12 empresas e universidades. Os projectos estão orientados para responder às exigências do Governo checo em áreas de investigação, desenvolvimento, concepção, ensaios e fabrico de tecnologias aeroespaciais e de defesa avançadas, além de criarem oportunidades de longo prazo em formação, gestão da cadeia de fornecimento, modificações e futuras modernizações.
A incorporação de fornecedores locais num programa desta escala tende também a trazer benefícios indirectos: maior previsibilidade de trabalho para a indústria nacional, desenvolvimento de competências especializadas e potenciais oportunidades de manutenção e suporte ao longo do ciclo de vida. Num contexto europeu em que cresce o número de operadores do F-35, a capacidade industrial distribuída pode contribuir para reforçar a resiliência e a segurança de abastecimento.
Em paralelo, esta cooperação industrial exige, tipicamente, padrões elevados de qualidade, rastreabilidade e protecção de informação, factores críticos numa plataforma com forte componente de software e integração de sistemas. Para as empresas envolvidas, isso traduz-se em processos mais exigentes e em certificações que podem abrir portas a outros programas no sector da defesa e aeroespacial.
Aquisição dos 24 F-35A: pacote, armamento e acordos (LOA/FMS)
A compra dos 24 F-35A foi confirmada pelo Governo checo em Setembro de 2023, após mais de um ano de processo e na sequência da autorização dos Estados Unidos. Na altura, o primeiro-ministro Petr Fiala indicou que os primeiros caças de quinta geração chegariam perto do final da década. Já a ministra da Defesa, Jana Černochová, especificou que o pacote incluía as aeronaves, equipamentos, armamento, formação de pilotos e pessoal, bem como apoio até 2034, com um valor estimado em 5,5 mil milhões de dólares.
No mesmo pacote estava prevista a aquisição de: - 70 mísseis ar-ar AIM-120C-8 AMRAAM - 50 mísseis ar-ar AIM-9X Block II/II+ Sidewinder - 80 bombas inteligentes planadoras GBU-53/B Small Diameter Bomb Increment II (SDB-II) - 12 bombas de uso geral Mk-84 de 2 000 libras (cerca de 907 kg) - 12 kits de conversão JDAM
Mais tarde, a 29 de Janeiro de 2024, Jana Černochová e o então embaixador dos Estados Unidos, Bijan Sabet, assinaram a Carta de Oferta e Aceitação (LOA), formalizando a aquisição no âmbito do programa Foreign Military Sales (FMS) do Governo norte-americano.
Calendário de entregas e gestão da transição: Gripen até 2035
De acordo com a informação divulgada na altura, a Força Aérea da República Checa deverá receber o primeiro F-35A em 2031. Este calendário levou Praga a reavaliar a continuidade da frota actual de JAS 39 Gripen, aeronaves alugadas à Suécia, para evitar um vazio de capacidade entre o fim do contrato em vigor e a entrada ao serviço dos novos aviões furtivos.
Nesse sentido, no início de Maio de 2025, o Ministério da Defesa da República Checa anunciou a extensão do aluguer dos Gripen até 2035. A medida pretende assegurar a manutenção da capacidade de defesa aérea do país enquanto os F-35A são introduzidos de forma progressiva, numa transição que aponta para a capacidade operacional plena até 2035 e para a integração da República Checa no grupo crescente de forças aéreas europeias que operam o F-35.
Imagens meramente ilustrativas.
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