A Lockheed Martin iniciará em 2027 a produção dos 24 aviões F-35A Block IV para a Força Aérea Checa.

A Lockheed Martin informou que a produção dos 24 caças F-35A Block IV destinados à Força Aérea Checa terá início em 2027, no âmbito do programa de Praga para adquirir um caça de quinta geração. Este marco foi confirmado após a conclusão e assinatura de todos os acordos de cooperação industrial associados ao programa F-35A Lightning II, passo que consolida a integração de empresas e instituições checas na cadeia de fornecimento do fabricante norte-americano.

Cooperação industrial no programa F-35A Lightning II para a Força Aérea Checa

Segundo a empresa, os 11 acordos de cooperação industrial previstos para o programa checo do F-35A já estão formalizados. O anúncio surgiu na sequência de uma cerimónia de assinatura com a Ray Service, realizada na residência do embaixador dos Estados Unidos na República Checa, onde ficou estabelecido um projecto através do qual a Lockheed Martin apoiará a empresa local a desenvolver a capacidade de fabricar cablagens (wiring harnesses) para o F-35A.

Karl Sapienza, Director de Programas de Clientes do F-35 na Lockheed Martin, afirmou: “Com a assinatura de hoje, tenho o prazer de partilhar que a Lockheed Martin está a executar activamente os 11 projectos assumidos, reforçando a indústria checa, o programa F-35 e a base industrial de defesa colectiva.” Acrescentou ainda: “Temos orgulho em impulsionar inovação com propósito e em elevar a capacidade de defesa dos aliados em conjunto com a Ray Service e todos os nossos parceiros checos.”

Por seu lado, o embaixador dos EUA na República Checa, Nicholas Merrick, declarou que “o acordo de hoje é um exemplo concreto de como investimentos estratégicos em defesa fazem crescer as nossas economias enquanto fortalecem os nossos laços”. Sublinhou também que, “ao integrar talento checo na cadeia global de fornecimento do F-35, através de parceiros como a Ray Service, garantimos que a inovação americana e a competência checa trabalham lado a lado”.

De acordo com a Lockheed Martin, os compromissos assumidos com a indústria da República Checa abrangem a colaboração com 12 empresas e universidades. Os projectos destinam-se a responder aos requisitos do governo checo em domínios como investigação, desenvolvimento, concepção, ensaios e fabrico de tecnologias aeroespaciais e de defesa avançadas, além de criarem oportunidades de longo prazo em formação, gestão da cadeia de abastecimento, modificações e futuras modernizações.

Compra dos 24 F-35A Block IV: decisão de 2023, pacote e LOA no âmbito do FMS

A aquisição dos 24 F-35A foi confirmada pelo governo checo em Setembro de 2023, após mais de um ano de negociações e depois de obtida a aprovação dos Estados Unidos. Nessa altura, o primeiro-ministro Petr Fiala indicou que os primeiros caças de quinta geração chegariam perto do final da década, enquanto a ministra da Defesa, Jana Černochová, esclareceu que o pacote incluía aeronaves, equipamento, armamento, formação de pilotos e pessoal, e sustentação até 2034, com um valor estimado de 5,5 mil milhões de dólares.

Esse pacote contemplava: - 70 mísseis ar-ar AIM-120C-8 AMRAAM - 50 mísseis ar-ar AIM-9X Block II/II+ Sidewinder - 80 bombas planadoras GBU-53/B Small Diameter Bomb Increment II (SDB II) - 12 bombas de uso geral Mk-84 de 2 000 lb (aprox. 907 kg) - 12 kits de conversão JDAM

Posteriormente, a 29 de Janeiro de 2024, Černochová e o então embaixador dos EUA, Bijan Sabet, assinaram a Letter of Offer and Acceptance (LOA), formalizando a aquisição através do programa Foreign Military Sales (FMS) do governo norte-americano.

Um elemento adicional frequentemente determinante em transições para aeronaves de quinta geração é a preparação da infra-estrutura: abrigos, áreas de manutenção, requisitos de segurança, conectividade e sistemas de apoio à missão. Embora o calendário divulgado se foque na produção e entrega, a adaptação de bases e processos é parte essencial para garantir que a introdução do F-35A decorre sem constrangimentos na disponibilidade operacional.

Também a interoperabilidade no contexto da NATO tende a ser um factor central. A entrada do F-35A em serviço na Força Aérea Checa deverá facilitar operações conjuntas, partilha de dados e integração em exercícios multinacionais, ao mesmo tempo que aumenta a necessidade de treino avançado e de procedimentos harmonizados com outros operadores europeus do F-35.

Entregas em 2031 e gestão da transição com os JAS 39 Gripen

De acordo com a informação divulgada na altura, a Força Aérea Checa deverá receber o seu primeiro F-35A em 2031. Este calendário levou Praga a reavaliar a continuidade da sua frota actual de JAS 39 Gripen, arrendada à Suécia, para evitar uma lacuna de capacidades entre o fim do contrato em vigor e a entrada ao serviço das novas aeronaves furtivas.

Neste contexto, no início de Maio de 2025, o Ministério da Defesa checo anunciou a extensão do aluguer dos Gripen até 2035. A medida permitirá manter a capacidade de defesa aérea do país até que os F-35A sejam integrados de forma progressiva, numa transição orientada para atingir capacidade operacional total em 2035 e para integrar a República Checa no grupo crescente de forças aéreas europeias que operam o F-35.

Imagens para fins ilustrativos.

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