É uma manhã calma. Aperta os atacadores, sai de casa e começa uma caminhada matinal a bom ritmo. Mas, logo nos primeiros passos, ouve-se qualquer coisa: um rangido discreto, quase como o estalar de gravilha debaixo dos pés… só que o som vem do joelho.
Ao puxar pela memória, lembra-se de ter notado algo semelhante na semana passada, a subir escadas. Pára, faz uns alongamentos rápidos e retoma a caminhada. Contudo, o ruído regressa em poucos instantes.
E vem a inquietação: “Haverá algo de errado com o meu joelho? Isto é osso contra osso? Estarei a desenvolver artrite?”
Esta situação acontece a pessoas de todas as idades. Antes de entrar em alarme, vale a pena perceber o que estes joelhos barulhentos - conhecidos em termos médicos como crepitação do joelho - podem, de facto, significar.
O que é a crepitação do joelho? E quão frequente é?
A crepitação do joelho descreve sons audíveis como estalidos, crepitações, ranger ou “raspar” que surgem ao dobrar ou esticar o joelho. Pode notá-los ao subir escadas, ao levantar-se de uma cadeira, ou até durante uma caminhada normal.
Curiosamente, ainda não existe consenso sobre a causa exacta da crepitação do joelho. Entre as hipóteses apontadas estão: cartilagem do joelho com alterações, tendões a deslizarem sobre estruturas ósseas, ou o rebentar de bolhas de gás que fazem parte do líquido que envolve a articulação do joelho.
Ainda assim, a evidência científica disponível não chega para identificar com segurança a origem deste sintoma tão comum.
Numa revisão recente de 103 estudos sobre crepitação do joelho (com 36.439 pessoas), concluiu-se que 41% das pessoas na população geral têm joelhos “barulhentos”.
Existe a ideia muito difundida de que estes estalidos, ranger ou sensação de “areia” são sinal de joelho lesionado ou com artrite. No entanto, 36% das pessoas que não tinham dor e nunca tinham lesionado o joelho também apresentavam crepitação do joelho.
Ou seja, a crepitação do joelho é frequente em toda a população - incluindo em pessoas sem qualquer problema no joelho.
Crepitação do joelho: nem todo o som é sinal de lesão
Na prática, o som pode variar: por vezes é um “clique” único, noutras é um rangido contínuo ao flectir e estender. Esta diferença nem sempre altera o significado clínico, mas ajuda a explicar porque tanta gente nota ruídos sem ter dor nem limitação. O mais importante é o contexto: quando aparece, se há sintomas associados e se interfere com as actividades do dia-a-dia.
“Mas eu ouvi dizer que é um sinal precoce de osteoartrose…”
Ter crepitação do joelho pode aumentar a preocupação e levar algumas pessoas a evitar exercício e a “poupar” o joelho. As perguntas repetem-se: “Estarei a agravar o problema? Isto quer dizer que vou ter osteoartrose?”
É verdade que os joelhos barulhentos são mais frequentes em adultos mais velhos com artrite: 81% das pessoas com osteoartrose apresentam crepitação do joelho.
Ainda assim, a crepitação do joelho não é, por si só, uma sentença de problemas futuros e não deve ser um motivo automático para deixar de se mexer. Num estudo com 3.495 adultos mais velhos (idade média 61 anos), dois terços das pessoas que diziam ter crepitação do joelho “sempre” não desenvolveram osteoartrose sintomática ao longo dos quatro anos seguintes.
Em adultos mais jovens com lesão prévia no joelho, o padrão é semelhante: a crepitação do joelho continua a ser frequente, sobretudo após uma lesão, mas nem sempre indica um problema subjacente.
Um estudo recente analisou 112 adultos jovens (idade mediana 28 anos) com uma lesão anterior do joelho que tinha exigido cirurgia. Observou-se que quem tinha crepitação do joelho apresentava o dobro da probabilidade de ter lesão da cartilagem (especialmente na zona da rótula) no primeiro ano após a cirurgia. No entanto, a presença de crepitação do joelho não significou piores resultados no futuro.
Em suma, embora algumas pessoas com crepitação do joelho possam ter mais dor e sintomas na fase inicial após uma lesão do joelho, isso não se traduz necessariamente em pior recuperação ou em taxas mais elevadas de osteoartrose a longo prazo.
O que fazer perante joelhos barulhentos?
Como a crepitação do joelho é muito comum em pessoas sem dor, sem lesão e sem artrite, regra geral não há motivo para grande preocupação. Sim, o joelho pode fazer barulho quando se afasta do berço do bebé e, num estúdio de ioga silencioso, pode chamar atenções - mas, em termos gerais, se não dói, tende a não ser preocupante.
Infelizmente, não existem tratamentos com eficácia comprovada especificamente para a crepitação do joelho. O conselho mais útil é investir no que melhora a saúde global do joelho: exercício regular, tanto aeróbio como de força/resistência, e alcançar e manter um peso corporal saudável.
Também é sensato ter cuidado com o que lê na internet: mais de metade das recomendações online sobre “estalidos no joelho” não é sustentada por investigação.
Um ponto extra que ajuda: consistência e progressão do treino
Para muitas pessoas, manter uma rotina estável (em vez de picos de actividade seguidos de longas pausas) melhora a tolerância do joelho ao movimento. Em caso de regresso ao exercício, progredir gradualmente na carga e no volume - por exemplo, aumentar passos, inclinações ou agachamentos aos poucos - pode reduzir desconfortos associados, mesmo que o som não desapareça por completo.
Então, quando é que devo preocupar-me?
Apesar de a crepitação do joelho ser frequentemente benigna, há situações em que faz sentido falar com um profissional de saúde. Por exemplo, se os seus joelhos barulhentos são:
- acompanhados de dor, inchaço, instabilidade ou bloqueio do joelho
- associados a outros sinais de artrite, como rigidez, vermelhidão ou diminuição da mobilidade.
Nestas circunstâncias, um profissional de saúde pode recomendar uma avaliação física para analisar as estruturas dentro e à volta da articulação do joelho e perceber de que forma os sintomas afectam a sua qualidade de vida e a participação nas actividades.
O clínico poderá sugerir:
- fisioterapia e exercício para fortalecer os músculos de suporte
- consulta com um nutricionista para orientação na gestão do peso
- medicação anti-inflamatória.
O ponto essencial é este: joelhos que rangem ou estalam, por si só e sem outros sintomas, normalmente não são motivo de alarme. Por isso, aperte os atacadores e continue a mexer-se.
Jamon Couch, Docente, Departamento de Microbiologia, Anatomia, Fisiologia e Farmacologia, e Doutorando, La Trobe University; e Adam Culvenor, Investigador Sénior em Medicina do Desporto e do Exercício, La Trobe University
Este artigo foi republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença CC. Leia o artigo original.
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