Uma nova forma distinta de diabetes foi oficialmente reconhecida.

A Federação Internacional de Diabetes reconheceu recentemente a diabetes tipo 5 como uma forma distinta de diabetes.

Apesar da numeração, a realidade é menos linear: existem mais de uma dezena de tipos de diabetes, e a forma como são classificados nem sempre é tão “arrumada” como os números sugerem.

A seguir encontra um guia claro para os principais tipos - incluindo alguns menos conhecidos - com explicação das causas e das opções de tratamento.

Antes de avançar, importa sublinhar que diabetes é um termo abrangente para várias condições que têm em comum níveis elevados de açúcar no sangue (glicose), mas com origens muito diferentes. Identificar com precisão o tipo de diabetes é essencial para escolher o tratamento mais adequado e reduzir o risco de complicações.

Também vale a pena lembrar que o diagnóstico e o seguimento costumam basear-se em análises como a glicemia em jejum e a HbA1c (hemoglobina glicada), além do acompanhamento de fatores como tensão arterial e colesterol. A educação terapêutica - alimentação, atividade física, monitorização e adesão aos medicamentos - é parte central do controlo em qualquer tipo de diabetes.

Diabetes tipo 1

A diabetes tipo 1 surge quando o sistema imunitário, por erro, ataca as células do pâncreas que produzem insulina. Esta reação autoimune pode aparecer em qualquer idade, desde a infância até à velhice.

Não está associada à alimentação nem ao estilo de vida. Em geral, resulta de uma combinação entre predisposição genética e fatores ambientais, como algumas infeções virais.

O tratamento baseia-se em insulina para toda a vida, administrada por injeções ou através de bombas de insulina.

Um pequeno grupo de pessoas que tem dificuldade em lidar com baixos níveis de açúcar no sangue (hipoglicémia) pode beneficiar de transplantes de novas células produtoras de insulina no pâncreas, provenientes de dadores falecidos. Em muitos casos, isto diminui a quantidade de injeções necessárias e, em alguns, permite mesmo suspender a insulina.

Além disso, já há dezenas de pessoas que receberam transplantes derivados de células estaminais que, na prática, conseguem “curar” a diabetes - embora continue a ser necessário tomar medicamentos imunossupressores potentes. Este tratamento ainda não está disponível de forma generalizada.

Diabetes tipo 2

A diabetes tipo 2 é a forma mais frequente. Muitas vezes está relacionada com IMC (índice de massa corporal) elevado, mas pode afetar também pessoas com peso considerado normal, sobretudo quando existe forte predisposição genética.

Alguns grupos étnicos apresentam risco mais alto - incluindo pessoas sul-asiáticas e pessoas de ascendência africana e das Caraíbas - mesmo com menor peso corporal.

Uma estratégia fundamental é ajudar o organismo a controlar a glicose, seja por aumento da produção de insulina, seja por melhoria da resposta do corpo à insulina. Alguns medicamentos estimulam o pâncreas a libertar insulina; outros aumentam a sensibilidade à insulina.

A metformina, por exemplo, é utilizada por centenas de milhões de pessoas em todo o mundo. Este medicamento melhora a sensibilidade à insulina e reduz a produção de açúcar pelo fígado.

Existem dezenas de fármacos para ajudar a controlar a glicemia na diabetes tipo 2, e está demonstrado que personalizar o tratamento (de acordo com características e necessidades individuais) melhora de forma relevante os resultados em saúde.

Mudanças no estilo de vida também podem levar à remissão da diabetes. Um exemplo é seguir uma dieta de baixo teor calórico com 800 calorias por dia. Num ensaio de investigação, manter este padrão alimentar durante 12 meses levou à reversão da diabetes em 46% das pessoas.

Para além do tratamento, o rastreio e a intervenção precoce fazem diferença: identificar pré-diabetes, reduzir o excesso de peso quando existe, aumentar a atividade física e melhorar o padrão alimentar pode atrasar - e por vezes evitar - a progressão para diabetes tipo 2.

Diabetes gestacional

A diabetes gestacional desenvolve-se durante a gravidez, mais frequentemente entre a 24.ª e a 28.ª semana. É desencadeada por alterações hormonais que tornam o organismo menos sensível à insulina.

Entre os principais fatores de risco estão excesso de peso ou obesidade, história familiar de diabetes e ter tido anteriormente um bebé de grande peso ao nascer.

Pessoas com origem no Médio Oriente, sul-asiáticas, negras e de ascendência africana das Caraíbas têm também maior probabilidade de desenvolver diabetes gestacional. A idade conta igualmente, porque a sensibilidade à insulina tende a diminuir com o envelhecimento.

O tratamento pode incluir alimentação e exercício, comprimidos ou injeções de insulina, dependendo do grau de alteração da glicemia e da resposta às medidas iniciais.

Formas mais raras de diabetes

Existem pelo menos nove subtipos de diabetes que incluem formas genéticas raras - por vezes causadas por uma única alteração genética. Outras podem surgir como consequência de tratamentos, como determinadas cirurgias, ou devido a medicamentos, como os corticosteroides.

• Diabetes neonatal: manifesta-se muito cedo na vida. Algumas alterações genéticas afetam a forma como a insulina é libertada pelo pâncreas. Há pessoas que continuam a produzir parte da sua própria insulina e, por isso, podem ser tratadas com comprimidos que ajudam as células pancreáticas a libertar insulina.
• Diabetes de início na maturidade dos jovens (MODY): tende a surgir mais tarde e está ligada a alterações genéticas específicas. Existem várias mutações possíveis: algumas interferem com a forma como as células do pâncreas “detetam” o açúcar, enquanto outras afetam o desenvolvimento do próprio pâncreas.
• Diabetes tipo 3c: tem uma origem distinta e resulta de lesão do pâncreas. Por exemplo, pessoas com cancro do pâncreas podem desenvolver diabetes após remoção cirúrgica de partes do órgão. Também pode aparecer após pancreatite (inflamação do pâncreas).
• Diabetes relacionada com fibrose quística: quem tem fibrose quística apresenta risco aumentado de diabetes. O risco cresce com a idade e é muito frequente: cerca de um terço das pessoas com fibrose quística desenvolve diabetes até aos 40 anos.

Diabetes tipo 5: diabetes relacionada com malnutrição

A diabetes tipo 5, agora formalmente designada, está associada a malnutrição nos primeiros anos de vida. É mais comum em países com menos recursos e afeta cerca de 20 a 25 milhões de pessoas em todo o mundo.

Tipicamente, as pessoas apresentam baixo peso corporal e uma deficiência de insulina. No entanto, ao contrário do que acontece na diabetes tipo 1, esta falta de insulina não é provocada por um ataque do sistema imunitário. A explicação provável é que, durante a infância, o organismo não recebeu a nutrição necessária para que o pâncreas se desenvolvesse de forma normal.

Estudos em roedores mostraram que uma dieta pobre em proteína durante a gravidez ou a adolescência conduz a um desenvolvimento insuficiente do pâncreas. Isto é conhecido há muitos anos. Ter um pâncreas de menor dimensão constitui um fator de risco para diferentes tipos de diabetes - em termos simples, significa ter menos reservas de células capazes de produzir insulina.

À medida que a ciência médica avança, também evolui a forma como a diabetes é classificada. Reconhecer a diabetes relacionada com malnutrição como diabetes tipo 5 deverá incentivar o debate e a investigação. É um passo importante para melhorar o entendimento e os cuidados a nível global - sobretudo em países de baixo rendimento.

Craig Beall, Professor Auxiliar (Senior Lecturer) em Neurociência da Homeostase Energética, Universidade de Exeter

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2025.