Descoberta na gruta Thung Binh 1 (Vietname) no Complexo Paisagístico de Tràng An
Restos ósseos encontrados numa gruta no Vietname poderão pertencer a uma das mais antigas vítimas de homicídio alguma vez identificadas. A leitura conjunta dos ossos e do contexto da morte aponta para um homem com cerca de 35 anos, que terá morrido há aproximadamente 12 000 anos, provavelmente às mãos de outro ser humano.
A confirmar-se esta interpretação, tratar-se-á do registo mais antigo conhecido de violência interpessoal no Sudeste Asiático, de acordo com uma equipa liderada pelo arqueólogo Christopher Stimpson, da Universidade de Oxford (Reino Unido).
Os ossos foram recuperados numa escavação realizada na gruta Thung Binh 1, um sítio arqueológico inserido no Complexo Paisagístico de Tràng An, classificado como Património Mundial, entre dezembro de 2017 e abril de 2018.
O indivíduo TBH1 e os primeiros sinais: saúde preservada, crânio danificado após a morte
Apesar de o crânio ter surgido esmagado no local de enterramento - uma alteração que, segundo os investigadores, ocorreu após a morte - as análises iniciais indicavam que o homem, designado TBH1, era provavelmente da região e tinha morrido em bom estado de saúde.
Ora, uma morte súbita num indivíduo aparentemente saudável levantou suspeitas. À medida que o estudo avançou, surgiram indícios inesperados que tornaram o caso ainda mais intrigante.
TBH1, a costela cervical e a ponta de quartzo: pistas-chave do homicídio
Ao examinarem o pescoço do indivíduo, os investigadores identificaram dois elementos surpreendentes. Em primeiro lugar, TBH1 apresentava uma costela cervical, ou seja, uma costela extra - uma característica relativamente rara, observada em cerca de 1% das pessoas. Em segundo lugar, foi encontrada no sedimento do enterramento uma ponta de quartzo.
Uma análise mais minuciosa mostrou que essa ponta de quartzo tinha sido intencionalmente talhada, muito provavelmente para funcionar como projétil. Além disso, o material não parecia corresponder a pedra local.
O arqueólogo Benjamin Utting, do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, sublinhou que a peça não coincide com outras ferramentas de pedra recolhidas em Thung Binh 1 nem em sítios próximos, o que levanta questões sobre quem a produziu e de onde veio.
Esta discrepância também abre espaço para considerar movimentos humanos mais amplos na época: a presença de um artefacto não local pode refletir mobilidade, contactos entre grupos ou circulação de matérias-primas e objectos ao longo da paisagem - aspectos que, quando surgem associados a sinais de violência, ajudam a enquadrar possíveis conflitos.
Sequência provável dos acontecimentos: ferida, infeção e morte dias ou semanas depois
Ao regressarem aos ossos com esta nova pista em mente, os investigadores conseguiram reconstruir uma sequência plausível. Uma das costelas cervicais de TBH1 mostrava sinais claros de fractura, mas também evidências de infeção.
Stimpson e um colega propõem que TBH1 terá sido atingido no pescoço por um projétil com ponta de pedra, que ficou alojado após danificar a costela. A ferida terá depois infetado, levando o homem a adoecer e a morrer vários dias a semanas após o ataque.
Este tipo de interpretação depende de uma leitura combinada de trauma e processos biológicos: quando há marcas compatíveis com lesão e sinais de resposta do organismo (como infeção), torna-se possível distinguir entre danos ocorridos em vida e alterações posteriores no enterramento, fortalecendo a hipótese de agressão.
Um caso raro de violência interpessoal no Sudeste Asiático e o seu lugar na história
O episódio associado a TBH1 será apenas um ponto numa história longa de violência entre humanos. Existem exemplos bem documentados noutros locais e períodos: o cemitério de Jebel Sahaba, datado de há cerca de 13 000 anos, apresenta fortes indícios de danos causados por outros humanos; Ötzi, o Homem do Gelo, foi morto nos Alpes italianos há aproximadamente 5 300 anos; e o candidato mais antigo a homicídio é frequentemente apontado num hominídeo pré-neandertal que morreu há cerca de 430 000 anos.
É muito provável que existam inúmeros restos arqueológicos de pessoas assassinadas cujo destino nunca será reconhecido como tal. Ainda assim, no caso de TBH1, a ligação entre trauma e o artefacto potencialmente responsável parece particularmente difícil de ignorar.
Nas palavras de Stimpson, a combinação de evidência de lesão com o objecto que a terá provocado constitui um achado excecional para a região e, de forma mais ampla, para este período cronológico.
Publicação
O estudo foi publicado nos Anais da Sociedade Real B.
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