O levantamento preparado pela Zona Militar e pela Stratbridge sobre a composição da Força Aérea Argentina (FAA) para 2025–2026 permite delinear, com detalhe, o retrato das suas capacidades actuais. Por um lado, a instituição encerrou o ano anterior com o marco mais visível da modernização recente - a chegada dos primeiros F-16 Fighting Falcon. Por outro, de acordo com o relatório da Oficina Nacional do Orçamento relativo ao 4.º trimestre de 2025, verificaram-se desvios negativos nas horas de operação e no número de exercícios em praticamente todas as brigadas, associados a baixa disponibilidade de meios e a constrangimentos financeiros. Esta coexistência entre progresso no programa de caça e limitações transversais no restante inventário ajuda a explicar o estado efectivo da força no arranque de 2026.
Modernização da Força Aérea Argentina (FAA): caça e a transição para o F-16 Fighting Falcon
O segmento de combate vive a mudança mais relevante das últimas décadas. Os primeiros seis F-16A/B MLU - quatro aparelhos biplace e dois monolugares - chegaram à Área de Material de Río Cuarto a 5 de Dezembro de 2025, provenientes da Dinamarca, no âmbito do programa Peace Condor. A entrega das 24 aeronaves adquiridas prolongar-se-á de forma faseada até 2028, à cadência de seis aviões por ano.
O pacote inclui também armamento, simuladores de voo, motores e um conjunto de peças sobresselentes com garantia de fornecimento. A base permanente prevista para a operação é a VI Brigada Aérea, em Tandil, onde decorrem actualmente obras de infra-estrutura; até lá, a operação inicial mantém-se a partir de Río Cuarto. Com a entrada do F-16, a FAA volta a dispor de capacidade supersónica e de combate aéreo de 4.ª geração, inexistente desde a retirada do sistema Mirage, em 2015. Em paralelo, a V Brigada Aérea, em Villa Reynolds, mantém um núcleo de A-4AR Fightinghawk fora de serviço.
A transição para um caça com ecossistema logístico exigente implica, além da recepção das células, um esforço continuado na formação de mecânicos, na certificação de procedimentos, na disponibilidade de bancos de ensaio e na preparação de cadeias de abastecimento. Mesmo com simuladores e sobresselentes incluídos no programa, a capacidade de gerar horas de voo dependerá do ritmo de maturação da manutenção, da estabilidade do financiamento e do sucesso das obras e adaptações nas instalações de Tandil.
Treino avançado e formação de pilotos de combate
A preparação avançada e a formação de pilotos de caça assentam em duas plataformas principais. Os IA-63 Pampa II e Pampa III asseguram o papel de aeronave táctica e de treino avançado, com exemplares dos dois blocos (1 e 2). Já os EMB-312 Tucano, afectos à III Brigada Aérea em Reconquista, sustentam o segmento de ataque.
Na Escola de Aviação Militar, em Córdoba, operam os T-6C/C+ Texan II como plataforma de selecção e instrução inicial de pilotos militares. Este percurso é complementado, nas fases anteriores, pelos Grob G-120TA e pelos Tecnam. Para a formação básica em voo sem motor, a Esquadrilha de Voo à Vela utiliza planadores Schleicher ASK 21 e Grob G-103.
A combinação de aviões de instrução, treino avançado e planadores permite manter um funil de formação relativamente completo; contudo, a passagem para o F-16 acrescenta a necessidade de alinhar programas de treino, doutrina e padrões de instrução com uma aeronave que exige maior proficiência em sistemas, procedimentos e gestão de missão, o que torna o treino sintético (simuladores) um multiplicador decisivo quando as horas de voo são limitadas.
Transporte estratégico e logístico: envelhecimento e sustentação
No componente de transporte estratégico e logístico, o envelhecimento do inventário é particularmente evidente. O Esquadrão I Hércules, da I Brigada Aérea em El Palomar, opera K/C-130H incorporados entre 1968 e 1979, com a excepção do TC-60, recebido em 2023 e incorporado em 2024. A frota é complementada por um único L-100-30, adquirido após a Guerra das Ilhas Falkland, e actualmente em FAdeA. Trata-se de plataformas com cerca de 46 a 57 anos de serviço, cuja disponibilidade tem sido mantida através de modernizações sucessivas e do apoio de programas de assistência dos Estados Unidos.
O transporte de pessoal e de autoridades apoia-se nos Embraer ERJ-145 e nos Fokker F28 Fellowship da I Brigada Aérea, sendo que estes últimos acumulam quase cinco décadas ao serviço. A IX Brigada Aérea, em Comodoro Rivadavia, utiliza Saab 340B+ para transporte regional na Patagónia e os veteranos DHC-6 Twin Otter nas rotas de menor densidade.
Helicópteros e componente de asas rotativas
A Agrupação Aérea Presidencial dispõe dos helicópteros Sikorsky S-70A e S-76. Já a VII Brigada Aérea - responsável pelo componente rotativo da força - incorporou os Bell 407GXi Long Ranger como a mais recente renovação da frota, operando também Bell 412EP integrados em anteriores administrações e os veteranos Hughes 369/500.
Balanço 2025 e o que poderá definir 2026–2028
O quadro global aponta para uma modernização de carácter selectivo: a chegada do F-16 é um salto qualitativo, mas convive com um inventário vasto em que a idade média das plataformas de transporte, ligação e apoio ultrapassa os 30 anos, e em que a disponibilidade operacional geral terminou 2025 abaixo dos parâmetros planeados. As limitações registadas em horas de operação e em exercícios, em múltiplas brigadas, mostram que o desafio não é apenas adquirir meios, mas conseguir sustentá-los e empregá-los de forma regular.
A consolidação do Programa Peace Condor - com entregas previstas para 2026, 2027 e 2028 - e a eventual integração de aeronaves KC-135 para reabastecimento em voo compatíveis com o F-16 serão factores determinantes para perceber se a FAA conseguirá manter a trajectória de modernização iniciada. Caso persistam restrições orçamentais e entraves de sustentação logística, poderá voltar a impor-se um limite estrutural às capacidades operacionais reais, independentemente do avanço no segmento de caça.
Infografia: equipa Zona Militar e Stratbridge. Dados recolhidos periodicamente e publicados nos anuários especializados.
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