Enquanto à superfície o mar muitas vezes parece calmo, nas profundezas está a decorrer um processo inquietante: o fundo do mar aquece de forma lenta mas contínua, as populações de peixe diminuem, e os ecossistemas começam a perder o seu equilíbrio. Um estudo recente mostra agora como aumentos quase impercetíveis de temperatura conseguem alterar os oceanos de maneira profunda - com impactos diretos na alimentação, no emprego e no clima.
Aumentos mínimos de temperatura, perda enorme de vida marinha
No centro desta investigação está um valor que, à primeira vista, parece inofensivo: 0,1 °C por década. Foi exatamente este impulso adicional de aquecimento que os investigadores analisaram nos mares do hemisfério norte - e as conclusões são alarmantes.
Mesmo apenas um décimo de grau de aquecimento adicional por década reduz, em média, as populações de peixe em 7,2%.
Para chegar a estes resultados, a equipa de investigação avaliou a evolução de cerca de 33.000 populações de peixe entre 1993 e 2021. Um ponto-chave do trabalho foi separar o tendência de aquecimento de longo prazo no fundo do mar de variações de curto prazo, como ondas de calor marinhas.
O retrato final é claro:
- redução média de 7,2% das populações de peixe por cada 0,1 °C de aquecimento por década
- em determinados anos, quedas de biomassa até 19,8%
- os impactos são mais fortes, sobretudo, em regiões onde a temperatura no fundo aumenta com maior rapidez
O ecólogo marinho responsável resume a mensagem de forma direta: quanto mais depressa o fundo do mar aquece, mais depressa os peixes desaparecem.
Porque o aquecimento do fundo do mar é tão decisivo para as populações de peixe
Quando se fala em aquecimento do oceano, muitas pessoas pensam apenas na água à superfície - temperaturas para banho, vagas de calor no verão ou recifes de coral. No entanto, para os peixes e muitos outros organismos marinhos, a temperatura junto ao fundo é determinante, sobretudo em maiores profundidades.
Aí:
- vivem várias espécies com grande relevância económica, como bacalhau, eglefim ou pescada
Além de influenciar diretamente a sobrevivência, a temperatura do fundo condiciona onde as espécies conseguem alimentar-se, crescer e reproduzir-se, afetando também cadeias alimentares inteiras. Quando estas condições mudam de forma persistente, os ecossistemas deixam de funcionar “no ritmo” habitual e tornam-se menos estáveis.
Por outro lado, estes efeitos não ficam confinados ao ambiente marinho: a quebra de biomassa e a deslocação de espécies podem traduzir-se em menor previsibilidade para a pesca, maior pressão sobre certas zonas e desafios adicionais para a gestão sustentável dos recursos.
O que pode ser feito a seguir: monitorização e gestão adaptativa
Para responder a este tipo de mudança, torna-se crucial reforçar a monitorização contínua da temperatura do fundo do mar e cruzar esses dados com indicadores biológicos (como biomassa e distribuição das espécies). Medidas de gestão adaptativa - por exemplo, ajustando quotas, épocas e áreas de captura com base em evidência atualizada - podem ajudar a reduzir o risco de colapsos locais, sobretudo em regiões onde o aquecimento do fundo é mais rápido.
Implicações para comunidades costeiras e economia do mar
Mudanças nas populações de peixe afetam não só a disponibilidade de alimento, mas também empregos ligados à pesca, à transformação e à cadeia logística. Em países com forte ligação ao mar, como Portugal, antecipar estas tendências e diversificar estratégias (incluindo práticas mais seletivas e menor impacto no fundo) pode ser decisivo para proteger rendimentos e manter a resiliência das comunidades costeiras.
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