Uma das baleias mais ameaçadas está a recuperar e, assim, a afastar-se da extinção.

Uma das baleias mais ameaçadas está a recuperar e a afastar-se da extinção.

Durante décadas, as notícias sobre a baleia-franca-do-Atlântico-Norte quase sempre trouxeram o mesmo refrão: declínio, perigo e urgência. Desta vez, há um pequeno motivo para respirar melhor - ainda com cautela.

Depois de mais de um século a oscilar à beira da extinção, este enorme mamífero marinho (Eubalaena glacialis) começa finalmente a dar sinais de uma recuperação lenta, mas real.

Investigadores do North Atlantic Right Whale Consortium indicaram que, em 2024, a população aumentou pouco mais de 2% em relação a 2023.

Isso corresponde a 8 novas crias, elevando o total estimado para 384 animais. É uma subida discreta, mas representa uma mudança encorajadora. Desde 2020, a população de baleias-francas-do-Atlântico-Norte cresceu mais de 7%.

Na década anterior, porém, a população caiu cerca de 25%.

“É sempre muito bom quando conseguimos partilhar notícias positivas sobre esta espécie criticamente ameaçada”, diz Heather Pettis, que lidera o programa de investigação sobre a baleia-franca no New England Aquarium.

“O ligeiro aumento na estimativa populacional, aliado à ausência de mortalidades detetadas e a menos lesões detetadas do que nos últimos anos, deixa-nos cautelosamente otimistas em relação ao futuro das baleias-francas-do-Atlântico-Norte.”

Ainda assim, não há espaço para complacência. Pettis sublinha que, do ponto de vista da conservação, ainda não é altura de abrandar.

Até agora, este ano não foram registadas mortes de baleias-francas-do-Atlântico-Norte, mas muitas estão feridas ou com fraca condição física, e as taxas de natalidade estão em baixa.

Diz-se que as baleias-francas-do-Atlântico-Norte receberam esse nome porque, historicamente, eram as baleias “certas” para os humanos matarem. No início da década de 1890, a espécie foi caçada quase até à extinção.

Hoje, a população está protegida, mas continua exposta a várias ameaças. As baleias correm o risco de morrer em colisões com embarcações e por emalhamento em artes de pesca.

De acordo com a organização ambiental sem fins lucrativos Oceana, todos os anos, artes de pesca emalham cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-Atlântico-Norte nos EUA e no Canadá. Cerca de 85% das baleias já ficaram emalhadas pelo menos uma vez.

“Detetar emalhamentos é difícil, porque exige que duas coisas coincidam: pessoas a observar e baleias presentes nesses momentos e nesses locais onde se está a observar”, diz Philip Hamilton, cientista sénior do Anderson Cabot Center do New England Aquarium.

Outras estratégias para reduzir mortes incluem zonas temporárias sem pesca e a transição para artes de pesca sem cordas, mas estes programas dependem do apoio das comunidades.

“O caminho para a recuperação desta população é longo”, diz Pettis.

As baleias-francas-do-Atlântico-Norte precisam de continuar a nadar - e nós precisamos de as deixar fazê-lo.