Quase uma semana após a captura de Nicolás Maduro na Venezuela - apresentada como o principal objectivo da Operação Resolução Absoluta - as Forças Armadas dos Estados Unidos continuam a sustentar uma presença militar relevante nas Caraíbas, com o grosso dos meios concentrado em Porto Rico. Este quadro coincide com a realização de várias rondas de negociações entre o regime bolivariano, actualmente dirigido pela presidente interina Delcy Eloína Rodríguez, e o governo republicano liderado por Donald Trump.
Nos últimos dias registaram-se diversos sinais de evolução, incluindo a libertação de vários presos políticos. Ainda assim, as unidades norte-americanas destacadas em Porto Rico mantêm-se em prontidão, à espera de novas ordens. Embora tenha sido assinalado o regresso de caças de quinta geração F-22 Raptor às bases no território continental dos Estados Unidos, a Força Aérea dos EUA continua a evidenciar um ritmo elevado de actividade em vários pontos da ilha, com circulação constante de aeronaves de transporte. Além disso, tal como observado hoje, a Zona Militar confirmou a presença de drones armados MQ-9 Reaper a operar a partir do Aeroporto Rafael Hernández.
MQ-9 Reaper em Porto Rico: vigilância, reconhecimento e interdição marítima
Desde há meses - desde que começou o reforço e a concentração de meios militares em Porto Rico - os MQ-9 Reaper da Força Aérea dos EUA têm sido empregues em missões de informações, vigilância e reconhecimento sobre o Mar das Caraíbas, bem como em acções de ataque contra embarcações e lanchas rápidas utilizadas para o transporte de carregamentos de droga.
Após a chegada à ilha, em Setembro passado, tornou-se habitual observar Reapers equipados com diferentes cargas úteis e módulos de missão, ajustados a funções variadas. Ao longo das semanas, passou também a ser cada vez mais frequente ver estas aeronaves não tripuladas armadas com um número crescente de mísseis ar-superfície AGM-114 Hellfire. Em paralelo, e tendo em conta as distâncias envolvidas e a necessidade de prolongar o tempo de permanência nas áreas de operação, foram igualmente instalados depósitos externos de combustível.
Um novo pod de sensores nos Reaper e a leitura das fontes abertas (OSINT)
Para lá do armamento e da configuração de autonomia, a atenção tem-se centrado noutro elemento, amplamente divulgado através de imagens partilhadas por fontes de Inteligência de Fontes Abertas (OSINT). Em causa está um novo pod - cuja designação permanece desconhecida - que poderá integrar diferentes tipos de sensores destinados a funções especializadas.
Apesar de ser uma novidade a sua presença em Porto Rico, este mesmo pod - identificável por uma antena comprida na secção ventral traseira - já foi observado noutros MQ-9 Reaper destacados em exercícios e missões na Roménia, no Japão e na Coreia do Sul, teatros de operações situados em áreas contestadas da Europa e da Ásia.
Actividade sustentada na ilha e manutenção de pressão estratégica
No ponto de situação do destacamento, e no âmbito da cobertura que a Zona Militar está a realizar em Porto Rico, foi possível constatar que a actividade dos MQ-9 Reaper não só não diminuiu, como se mantém estável. De acordo com as imagens recolhidas, foram observados quatro drones, vários deles armados com, pelo menos, dois a quatro mísseis Hellfire.
Porto Rico, pela sua localização e infra-estruturas, continua a funcionar como plataforma de projecção para operações aéreas e de vigilância nas Caraíbas. Este tipo de presença permite cobrir rotas marítimas e pontos de interesse com rapidez, assegurar permanência prolongada no ar e articular meios de recolha de informação com activos adicionais destacados na região.
Em paralelo, a continuidade destas operações implica coordenação apertada de espaço aéreo, gestão de tráfego militar e civil e protocolos de segurança reforçados nos aeroportos utilizados, particularmente quando estão em causa aeronaves armadas. Estes elementos, embora menos visíveis, condicionam o ritmo e a previsibilidade das missões e ajudam a explicar a persistência de movimentos de transporte e apoio logístico na ilha.
Por fim, tal como já tinha sido assinalado, a presença de Reapers em diferentes localizações de Porto Rico - bem como de outros meios aéreos e navais e de outras aeronaves militares - parece ter como objectivo principal manter pressão sobre o regime bolivariano enquanto avançam processos no plano económico e político. O sentido destes desenvolvimentos aponta mais para uma normalização das relações entre os Estados Unidos e a Venezuela do que para uma transição apressada ou uma mudança de regime.
Fotografias: Victoria Pierucci.
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