Ao longo da nossa permanência em Porto Rico, a cobertura da Zona Militar permitiu registar no terreno, de forma directa, a presença e a actividade de um amplo conjunto de meios militares das Forças Armadas dos EUA destacados na ilha. Entre aeronaves de asa fixa e de asa rotativa e, igualmente, unidades navais, o material recolhido em locais como o Aeroporto de Ceiba e o porto de Ponce sublinhou o papel de Porto Rico como um dos enclaves estratégicos mais relevantes de Washington no Caribe, sobretudo no enquadramento regional posterior aos acontecimentos na Venezuela.
Durante as diferentes deslocações realizadas ao longo da semana, foi possível confirmar uma actividade contínua e uma rotação permanente de meios aéreos e navais, evidenciando que a presença militar norte-americana na ilha não decorre de uma projecção isolada nem de curta duração. Pelo contrário, os movimentos observados inserem-se de forma clara num quadro mais amplo de presença e de projecção de poder no Caribe.
Este tipo de dispositivo, assente em plataformas de combate, apoio, vigilância e transporte, aponta para um modelo de actuação conjunto e integrado, capaz de alternar rapidamente entre missões de dissuasão, monitorização, apoio logístico e resposta a contingências. A geografia de Porto Rico - com infra-estruturas aeroportuárias e portuárias distribuídas e proximidade às principais rotas regionais - reforça a utilidade da ilha como ponto de ligação operacional.
Aeroporto José Aponte de la Torre, em Ceiba - Forças Armadas dos EUA e componente aérea
Neste contexto, o Aeroporto José Aponte de la Torre, em Ceiba, destacou-se como um dos nós centrais do destacamento aéreo. A partir desta infra-estrutura operaram aeronaves de combate, apoio, guerra electrónica e salvamento pertencentes a vários ramos das Forças Armadas dos EUA, espelhando uma abordagem conjunta e multidomínio para sustentar operações na região.
No local, foi possível observar caças multifunções de quinta geração F-35 Lightning II, tanto da Air National Guard como do U.S. Marine Corps; aeronaves AV-8B Harrier II+ operadas pelos Marines; aeronaves de guerra electrónica EA-18G Growler da U.S. Navy; bem como helicópteros HH-60W Jolly Green II para missões CSAR/SAR pertencentes ao 33rd Rescue Squadron, em conjunto com helicópteros de ataque AH-1Z Viper e helicópteros utilitários UH-1Y Venom.
Embora os caças F-22A Raptor já tivessem concluído a sua recolocação de volta às suas bases de origem no território continental dos Estados Unidos, a participação anterior destes aparelhos marcou a fase inicial do destacamento associado à Operação Absolute Resolve.
Aeroporto Rafael Hernández, em Aguadilla
Outro ponto-chave da cobertura foi o Aeroporto Rafael Hernández, em Aguadilla - uma instalação que, nos últimos anos, tem sido utilizada para apoiar operações aéreas ligadas a tarefas de vigilância e de projecção de poder no Caribe, destacando-se também como um dos locais mais importantes para a presença da Guarda Costeira dos EUA. Durante a nossa estadia, foi possível observar a presença e a operação de aeronaves associadas a missões de informações, vigilância e reconhecimento, bem como a chegada de plataformas de transporte aéreo estratégico.
Em particular, foi registada actividade de drones MQ-9 Reaper da Força Aérea dos EUA. Estes sistemas são utilizados em missões de vigilância sobre grandes áreas do Caribe e noutras regiões de interesse. Pela sua autonomia e capacidade de permanência, constituem um dos componentes centrais do dispositivo de monitorização aérea sustentada que Washington mantém na região. Adicionalmente, foi também observada a chegada de, pelo menos, uma aeronave de transporte estratégico C-17 Globemaster III da Força Aérea dos EUA.
Ponce
Em paralelo, a cobertura no sul de Porto Rico permitiu documentar uma actividade relevante na área de Ponce, onde se concentraram meios de asa rotativa do U.S. Marine Corps, em simultâneo com a presença de unidades navais da U.S. Navy. No Aeroporto de Ponce, foi observada a presença de aeronaves MV-22 Osprey, empregues no transporte de pessoal e carga, juntamente com helicópteros de transporte pesado CH-53E Super Stallion.
Ao mesmo tempo, o porto de Ponce recebeu dois navios da Marinha dos EUA: o USS Gettysburg (CG-64), um cruzador lança-mísseis guiados da classe Ticonderoga, e o USS Fort Lauderdale (LPD-28), um navio-docas de transporte anfíbio da classe San Antonio.
A conjugação de meios aéreos e navais numa mesma área operacional reforça a capacidade de sustentar operações prolongadas, garantindo mobilidade, apoio logístico e presença no mar. Este tipo de postura contribui igualmente para a flexibilidade em cenários de crise, incluindo evacuações, reforço rápido de forças e apoio a missões de segurança marítima.
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Tradução: Constanza Matteo
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