Helicópteros Bell 407 GXi do Exército Argentino estreiam-se no combate aos incêndios na Patagónia

Os incêndios florestais continuam a atingir vastas áreas do sul da Patagónia argentina, com especial incidência em zonas das províncias de Chubut e Santa Cruz. Perante a evolução do fogo, vários organismos nacionais, provinciais e municipais mantêm um dispositivo intenso de meios humanos e materiais para travar as frentes activas. Neste contexto, o Exército Argentino mobilizou pessoal e recursos para reforçar a resposta no terreno, com destaque para os helicópteros Bell 407 GXi da Direcção de Aviação do Exército, usados pela primeira vez em operações de combate a incêndios florestais.

Emprego operacional dos helicópteros Bell 407 GXi na Patagónia

Desde o início da semana, dois Bell 407 GXi das Secções de Aviação do Exército de Montanha 6 e 8 têm operado em apoio directo às missões coordenadas pelo Sistema Nacional de Gestão do Fogo. Estas aeronaves - actualmente os únicos exemplares deste modelo ao serviço no Exército - estão a cumprir missões de lançamento de água com helibalde (Bambi Bucket), registando, até ao momento, uma média próxima de 70 descargas diárias sobre diferentes focos activos.

Os helicópteros chegaram no domingo, 11 de Janeiro, à base de Villa Futalaufquen, nas imediações do Parque Nacional Los Alerces (província de Chubut). A partir daí, o seu emprego tem sido conduzido segundo a orientação e a atribuição de objectivos definidos pelo Sistema Nacional de Gestão do Fogo, que articula as acções entre brigadistas florestais, forças de segurança e outros meios aéreos empenhados na operação.

Para manter o ritmo de saídas em jornadas prolongadas, os Bell 407 GXi operam sobre os alvos atribuídos com um esquema de rotação entre as tripulações das secções de montanha envolvidas. Este tipo de missão exige coordenação apertada, precisão na execução e domínio da aeronave, sobretudo em ambientes montanhosos e com meteorologia instável - condições frequentes na Patagónia durante a época de incêndios.

Além da capacidade de descarga, estas operações implicam procedimentos rigorosos de segurança: gestão de tráfego aéreo em zonas com múltiplos meios, selecção de pontos de captação de água compatíveis com a proximidade das frentes, e comunicação contínua com as equipas no terreno para garantir que cada lançamento é efectuado no momento e no local de maior eficácia.

Formação específica: helibalde, carga externa e “Long Line”

A presença dos Bell 407 GXi neste teatro de operações resulta de uma preparação planeada. Atendendo às suas capacidades, no ano passado as tripulações das secções realizaram um curso específico no Canadá, dedicado ao emprego de sistemas de carga externa e ao helibalde. A formação incluiu técnicas de “Long Line”, controlo de carga, procedimentos pré-voo e operação do Bambi Bucket.

Após a instrução, os conhecimentos foram confirmados através de testes e treinos realizados em território argentino, antes do actual empenhamento na Patagónia. Esta validação prévia foi determinante para reduzir riscos e assegurar que as tripulações chegavam ao cenário real com métodos comuns e padrões operacionais consolidados.

Um marco para a Direcção de Aviação do Exército: aquisição e integração

A entrada do Bell 407 GXi em missões de combate a incêndios representa um marco para a Direcção de Aviação do Exército. As aeronaves fazem parte de uma compra conjunta com a Força Aérea Argentina, num total de seis unidades, adquiridas ao abrigo de acordos alcançados no final de 2022 com a Canadian Commercial Corporation (CCC), por um investimento de 32,4 milhões de dólares norte-americanos (USD).

Os helicópteros actualmente destacados, com as matrículas AE-340 e AE-341, foram oficialmente incorporados em Abril de 2025 numa apresentação realizada em Mendoza, na Secção de Aviação do Exército de Montanha 8. Falta ainda a incorporação de um terceiro exemplar, prevista para ser recebida durante o ano de 2026.

Capacidades do Bell 407 GXi em ambiente de montanha

Projectado para operar em condições exigentes como as da Cordilheira dos Andes, o Bell 407 GXi distingue-se pela aviónica Garmin G1000H NXi, pelo motor Rolls-Royce 250-C47E/4 de maior desempenho e por uma célula reforçada que favorece a operação em altitude e sob temperaturas extremas. Este conjunto de características posiciona-o como substituto natural dos veteranos SA-315B Lama, que durante décadas desempenharam funções essenciais em zonas montanhosas.

Com uma cabina de 2,4 m³ e capacidade para cinco passageiros e dois tripulantes, o Bell 407 GXi pode ser configurado para um leque alargado de missões, incluindo evacuação sanitária, transporte de pessoal, busca e salvamento, vigilância e combate a incêndios. Entre os acessórios possíveis contam-se guinchos de resgate, gancho de carga externa, sistemas electro-ópticos e helibaldes - valências que, neste momento, começam a ser demonstradas em contexto operacional real.

Do ponto de vista logístico, o emprego continuado em operações de incêndio também põe à prova a cadeia de manutenção e abastecimento: rotação de componentes sujeitos a maior desgaste, planeamento de reabastecimentos em bases avançadas e gestão de disponibilidade para garantir que o esforço aéreo se mantém ao longo de vários dias consecutivos.

O esforço aéreo não se limita aos Bell 407 GXi

O apoio aéreo do Exército Argentino nas províncias afectadas não se resume aos Bell 407 GXi. Foram igualmente destacados helicópteros Bell UH-1H da Secção de Aviação do Exército 11 e UH-1H Huey II do Batalhão de Helicópteros de Assalto 601. Estas aeronaves têm executado transporte de brigadistas, reconhecimento aéreo e apoio logístico, reforçando a operação conjunta para conter os incêndios em áreas como o Parque Nacional Los Alerces (Chubut) e nas imediações de El Chaltén (Santa Cruz).

Um contributo para a emergência e um “baptismo” operacional

O actual destacamento na Patagónia representa não só um contributo directo para a emergência que a região atravessa, como também o “baptismo” operacional de uma nova geração de helicópteros na Direcção de Aviação do Exército. No terreno, começa a ficar visível o retorno de um investimento pensado simultaneamente para a defesa e para o apoio efectivo à comunidade.

Um exemplo recente desta vertente ocorreu há poucas semanas, quando um dos Bell 407 GXi da Secção de Aviação do Exército de Montanha 8 apoiou operações de busca e salvamento em Mendoza, antecipando, na prática, o papel multi-missão que agora volta a ser confirmado no combate aos incêndios florestais.