França conclui a receção dos 30 helicópteros de ataque Tiger modernizados para o padrão HAD-F

A Organização Conjunta de Cooperação em Matéria de Armamento (OCCAR), em articulação com a Airbus Helicopters, comunicou que foi concluída a entrega dos 30 helicópteros de ataque Tiger modernizados para o padrão HAD-F destinados à Aviação do Exército de Terra francês. O aparelho identificado como HAD-F 2045 assinalou o fecho desta fase do programa, conduzido em cooperação por França e Espanha.

A confirmação do marco foi feita a 17 de dezembro, a partir das instalações da Airbus Helicopters em Marignane, e enquadra-se num esforço de modernização faseado orientado para prolongar a vida útil e preservar a relevância operacional da frota Tiger ao serviço das forças armadas francesas.

Um percurso que começou em 2017

As raízes deste processo remontam a 2017, ano em que a Airbus Helicopters efetuou a entrega do primeiro Tiger convertido da versão HAP para a HAD ao Exército de Terra francês, depois de concluída a aceitação formal com a Direção-Geral do Armamento (DGA).

O plano de trabalhos previu a reconversão de 36 aeronaves, integrando mais de 100 alterações estruturais, a montagem de 1.500 novas peças e a instalação de 250 novos cabos elétricos. Entre os melhoramentos destacaram-se o aumento do peso máximo à descolagem (MTOW), a adoção de motores MTR 390 E aperfeiçoados e a integração do novo sistema de observação STRIX no topo do fuselagem, com designador laser compatível com o míssil ar-superfície Hellfire II.

No mesmo contexto, o Comando da Aviação do Exército francês sublinhou que este processo de modernização era visto como uma prioridade, por permitir dispor de um sistema de armas mais avançado e de uma frota mais homogénea; acrescentou ainda que os primeiros Tiger HAD foram testados em combate desde 2014, demonstrando de forma consistente um leque alargado de capacidades em cenários operacionais particularmente exigentes.

Também Alexandra Cros, responsável por assuntos governamentais da Airbus Helicopters em França, indicou que a empresa ficou satisfeita por cumprir a primeira entrega de acordo com as especificações do cliente, realçando que o programa iria dotar a Aviação do Exército francês de capacidades adicionais essenciais para responder às missões operacionais mais exigentes.

Evolução do Tiger para HAD-F e MkII+: interoperabilidade e digitalização

Já mais recentemente, em outubro de 2024, a OCCAR anunciou a entrega ao Exército francês do primeiro helicóptero Tiger MkII equipado com a atualização HAD-F, no âmbito de um acordo assinado em 2022 por França e Espanha. Com este passo, as aeronaves modernizadas passam a enquadrar-se no padrão MkII+, incorporando melhorias focadas na interoperabilidade e na digitalização.

De acordo com a OCCAR, este pacote de atualização permite aos Tiger manterem plena utilidade em operações, ao integrar foguetes guiados por laser, um sistema de navegação GPS com resistência a contramedidas eletrónicas e um sistema de identificação amigo-inimigo (IFF) modo 5. A par disso, são incluídas melhorias nos sistemas digitais para facilitar a ligação às futuras redes de combate da Aviação do Exército de Terra francês.

A conclusão da entrega dos 30 Tiger HAD-F é, por isso, um passo relevante não apenas pelo hardware instalado, mas também por abrir caminho a uma integração mais eficaz em ambientes operacionais onde a partilha de dados, a coordenação com outras plataformas e a redução do tempo entre deteção e ação são fatores determinantes.

Implicações operacionais e sustentação da frota

Ao uniformizar a frota recebida neste lote, o Exército de Terra francês tende a ganhar previsibilidade na manutenção, na gestão de sobressalentes e nos ciclos de formação das equipas técnicas e das tripulações. Na prática, esta homogeneidade pode traduzir-se em maior disponibilidade, especialmente quando a frota é chamada a apoiar operações de combate e de apoio aéreo aproximado em prazos curtos.

Do ponto de vista industrial, a coordenação através da OCCAR e a execução pela Airbus Helicopters reforçam um modelo europeu de cooperação que procura manter capacidades críticas - desde a engenharia de alterações até à certificação e à integração de sistemas - dentro de cadeias de fornecimento alinhadas com as necessidades de defesa dos países participantes.

Enquadramento europeu: escolhas diferentes para a substituição do Tiger

Enquanto França prossegue com a modernização da sua frota, outros operadores europeus têm seguido caminhos distintos. Em novembro de 2024, a Airbus Helicopters comunicou a entrega ao Exército alemão do primeiro H145M, no âmbito de um contrato para 82 unidades destinadas a substituir gradualmente os Tiger ao serviço do Heer.

No caso francês, porém, a conclusão das entregas dos 30 Tiger HAD-F consolida a continuidade operacional de uma plataforma de ataque já empregue em destacamentos no Afeganistão, Líbia, Mali e na República Centro-Africana, mantendo-se como componente central das capacidades aéreas de apoio e combate do Exército de Terra.

Com este último exemplar entregue, a Airbus Helicopters e a OCCAR encerram uma etapa determinante do programa de modernização, ao mesmo tempo que se avança, nos próximos anos, para a incorporação plena das capacidades previstas para o padrão MkII+.

Imagem de capa meramente ilustrativa. As imagens do corpo do artigo foram obtidas junto da Airbus Helicopters.