A RAAF recebe o primeiro MC-55A Peregrine e inicia a substituição do AP-3C Orion

A Força Aérea Real Australiana (RAAF) anunciou, ao longo do fim de semana, a receção da primeira aeronave MC-55A Peregrine dedicada a guerra eletrónica e inteligência de sinais (EW/SIGINT). Esta entrega assinala o arranque do processo de substituição da frota AP-3C Orion, retirada de serviço em 2023. Trata-se do primeiro exemplar de um total de quatro previstos, permanecendo os três restantes nos Estados Unidos à espera de entrega numa fase posterior.

Chegada à Base RAAF Edinburgh (Austrália do Sul) após uma travessia com várias escalas

Após a incorporação do novo MC-55A Peregrine, o Governo australiano confirmou que a aeronave aterrou na Base RAAF Edinburgh, no estado da Austrália do Sul, onde está sediado pessoal do Esquadrão N.º 10. A chegada foi antecedida por um longo voo de transferência com origem nas instalações da L3Harris em Greenville, Texas, e incluiu quatro escalas: Base Aérea de Davis-Monthan (Arizona), Base Aérea de Hickam (Havai), Ilha Wake e, por fim, Base Aérea de Andersen (Guam), evidenciando a complexidade logística associada à entrega.

MC-55A Peregrine (EW/SIGINT): plataforma G550, missão e integração com P-8A Poseidon e MQ-4C Triton

Em termos técnicos e de relevância estratégica, importa recordar que a plataforma assenta na fuselagem de um Gulfstream G550, posteriormente adaptado pela L3Harris para cumprir funções EW/SIGINT. Concluída esta conversão, a aeronave fica dotada de capacidades e equipamentos orientados para reconhecimento, vigilância e apoio de informações a longa distância, consoante as necessidades operacionais.

Num enquadramento mais amplo, cada MC-55A está previsto operar integrado numa rede que inclui também o P-8A Poseidon e o MQ-4C Triton, reforçando a recolha, fusão e disseminação de dados em operações conjuntas.

Uma dimensão prática desta integração passa pela preparação de procedimentos, formação de tripulações e ajustamentos de infraestrutura em base - desde planeamento de missão até ao tratamento e distribuição segura de informação - para que os dados obtidos por sensores EW/SIGINT possam alimentar o ciclo de decisão com a rapidez exigida em cenários marítimos e regionais.

Declarações do Ministro da Defesa e partilha de informações com parceiros

Sobre o impacto desta capacidade, o Ministro da Defesa australiano, Richard Marles, afirmou:

“A introdução do MC-55A Peregrine representa um passo significativo para reforçar a capacidade da Austrália de monitorizar e proteger os seus interesses estratégicos, incluindo acessos marítimos essenciais. Esta capacidade irá integrar-se de forma fluida com sistemas de aliados e parceiros, permitindo à Força Aérea e às Forças de Defesa Australianas (ADF) partilhar informações com parceiros de segurança como o Reino Unido e os Estados Unidos, reforçando a nossa segurança coletiva e aumentando a estabilidade regional.”

Esta ênfase na interoperabilidade sublinha também a utilidade do MC-55A Peregrine como elemento de cooperação, ao contribuir para um quadro comum de conhecimento situacional e para a coordenação com plataformas aliadas em missões de vigilância e dissuasão.

Enquadramento do programa: aprovação dos EUA, AISREW e Projecto AIR 555

Convém igualmente recordar que, desde 2017, a Austrália dispõe de aprovação do Departamento de Estado dos Estados Unidos para adquirir até cinco aeronaves MC-55A com o objetivo de reforçar a RAAF. Ainda assim, só em 2019 Camberra confirmou o programa AISREW, que conduziu à aquisição atualmente em curso.

No âmbito do Projecto AIR 555, a Austrália investiu mais de 1,6 mil milhões de dólares norte-americanos (USD) nas quatro aeronaves efetivamente contratadas.

Pacote de modernização aprovado antes da primeira entrega

Por fim, é relevante referir que, mesmo antes da chegada do primeiro aparelho a território australiano, o Governo dos Estados Unidos já tinha aprovado um pacote de atualização para a frota MC-55A avaliado em mais de 404 milhões de dólares norte-americanos (USD). Tal como noticiado anteriormente em agosto do ano passado, este pacote contempla pequenas modificações na aeronave, diversos consumíveis e acessórios, bem como apoio técnico e logístico por parte do fabricante para garantir a sustentação da frota.

Créditos de imagem: Departamento de Defesa da Austrália, L3Harris

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