USS Zumwalt (DDG-1000) conclui provas de mar após modernização para mísseis hipersónicos

O contratorpedeiro USS Zumwalt (DDG-1000), navio de referência da sua classe na Marinha dos EUA, terminou com sucesso uma série de provas de mar depois de mais de um ano de intervenções e reequipamento nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, no estado do Mississippi. Estas actividades inserem-se num programa de modernização profundo e de grande impacto, concebido para dotar o navio da capacidade de empregar e lançar mísseis hipersónicos, em linha com os requisitos operacionais da Marinha para esta nova categoria de armamento.

Provas de mar e validação dos sistemas a bordo

De acordo com informação oficial divulgada pela HII a 21 de Janeiro, os ensaios no mar permitiram confirmar o correcto funcionamento dos principais sistemas instalados e integrados após as alterações. Entre as verificações realizadas estiveram os sistemas de propulsão, a geração de energia eléctrica, os sistemas de navegação e de controlo, bem como vários subsistemas críticos afectados pelo processo de conversão operacional.

Este marco veio confirmar o que já se antecipava dias antes, quando o USS Zumwalt foi observado a sair do porto para iniciar uma nova fase de testes no mar, sinalizando a passagem do estaleiro para a validação em ambiente operacional.

Modernização do DDG-1000 para o sistema de lançamento CPS de mísseis hipersónicos

A modernização do DDG-1000 é uma das alterações mais relevantes na história recente da classe Zumwalt. Desde a entrada no estaleiro de Pascagoula, em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento da arma hipersónica CPS (Conventional Prompt Strike), o que implicou a remoção dos dois Sistemas Avançados de Artilharia (AGS) e a instalação de quatro tubos de lançamento de grandes dimensões. Estes lançadores foram concebidos para empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio.

O objectivo desta modificação é reposicionar o USS Zumwalt como uma plataforma central de ataque de longo alcance contra alvos estratégicos, reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos EUA.

Uma consequência directa desta mudança é a necessidade de ajustar procedimentos a bordo para manuseamento, segurança e preparação de munições significativamente diferentes das anteriores. A adopção de mísseis hipersónicos tende também a exigir maior coordenação entre manutenção, planeamento de missão e gestão de risco, dado o perfil de emprego e os requisitos de prontidão associados a armamento estratégico.

Alterações estruturais, sistemas de combate e arquitectura eléctrica

Para além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no contratorpedeiro incluíram ajustamentos estruturais, actualizações aos sistemas de combate e melhorias na arquitectura eléctrica. Estas intervenções tiram partido do potente sistema integrado de propulsão que caracteriza a classe, uma reserva energética considerada essencial para suportar tanto novos sensores como sistemas de armamento de próxima geração incorporados no casco.

Este reforço da infraestrutura energética e de integração também procura reduzir constrangimentos futuros, facilitando a incorporação faseada de novas capacidades à medida que evoluem os requisitos de missão e os pacotes tecnológicos associados ao navio.

Situação das restantes unidades da classe Zumwalt

Relativamente às outras unidades, a HII confirmou que está igualmente envolvida nos trabalhos de modernização e na instalação de sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002), o terceiro navio da classe Zumwalt. No entanto, não foram avançados detalhes adicionais nem um calendário para testes e entrega.

Quanto ao futuro do segundo contratorpedeiro da classe, o USS Michael Monsoor (DDG-1001), mantém-se à espera de decisão. Apesar de a sua modernização estar prevista nos mesmos moldes das restantes duas unidades, ainda não recebeu luz verde da Marinha dos EUA, estando igualmente dependente da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

Próximos passos para o regresso do USS Zumwalt ao serviço

No caso do USS Zumwalt, a conclusão das primeiras provas de mar após a modernização abre caminho a avanços adicionais no plano de testes e avaliação conduzido pela HII. É expectável que este processo se encerre com a entrega programada à Marinha, momento em que o serviço efectuará também os seus próprios testes de aceitação e a validação operacional antes do regresso do navio ao serviço.

Fotografia de capa utilizada apenas para fins ilustrativos.

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