Após vários anos de construção e de preparação no estaleiro de Newport News, o segundo porta-aviões de propulsão nuclear da nova classe Gerald R. Ford deu um passo decisivo rumo à futura entrega à Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy). Ontem, o futuro USS John F. Kennedy (CVN-79) largou pela primeira vez das instalações da Newport News Shipbuilding, no estado da Virgínia, para iniciar os seus primeiros ensaios de mar e de navegação - um marco aguardado num programa concebido para substituir os atuais porta-aviões da classe Nimitz.
A informação, avançada inicialmente por várias fontes especializadas, foi posteriormente confirmada pela Huntington Ingalls Industries (HII) através das suas redes sociais. Segundo a empresa, o futuro CVN-79 saiu do estaleiro para dar início aos chamados “ensaios de mar do construtor” (builder’s sea trials), uma fase inicial destinada a verificar, pela primeira vez no mar, o desempenho dos principais sistemas, equipamentos e componentes do porta-aviões nuclear.
Primeira avaliação crítica dos sistemas a bordo
Este ciclo de ensaios permite comprovar sistemas essenciais como a central de propulsão nuclear, os sistemas de geração de energia elétrica, a navegação, as manobras e governo do navio, bem como o controlo da plataforma, antes de avançar para etapas posteriores mais exigentes. Trata-se de um processo progressivo: o porta-aviões John F. Kennedy realizará diferentes saídas para o mar e avaliações técnicas, antes da entrega formal à U.S. Navy para os ensaios de aceitação e, mais à frente, para a integração da respetiva ala aérea embarcada.
A HII sublinhou ainda que este primeiro período “em andamento” assinala o arranque de uma nova fase do CVN-79: o foco passa do ambiente controlado do estaleiro para a validação das capacidades em condições reais de operação.
Um ponto relevante nesta etapa é também a preparação da equipa para a transição entre o contexto industrial e o contexto operacional. À medida que os testes avançam, os procedimentos de segurança, a coordenação entre compartimentos e a resposta a ocorrências técnicas passam a ser avaliados com a complexidade própria da navegação, reforçando a prontidão global do navio para os passos seguintes do programa.
Um programa marcado por ajustes e melhorias da classe Gerald R. Ford
O início dos ensaios de mar do USS John F. Kennedy surge após um período prolongado de trabalhos finais, afinações e atrasos, associados em parte às lições retiradas do primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78). A nova classe introduziu alterações profundas face aos porta-aviões da classe Nimitz, integrando tecnologias como as catapultas eletromagnéticas EMALS, o sistema de recuperação AAG, um novo desenho da “ilha” e uma arquitetura elétrica atualizada.
Embora estas inovações visem aumentar a eficiência operacional e reduzir custos ao longo do ciclo de vida do navio, a sua integração inicial trouxe desafios técnicos em sistemas e tecnologias, com impacto nos calendários de testes. No caso do CVN-79, muitos desses sistemas foram instalados já com modificações e melhorias resultantes da experiência anterior, o que deverá tornar mais fluido o processo de certificação e de aceitação.
Do ponto de vista estratégico e industrial, a maturação destas soluções na classe Gerald R. Ford é determinante para consolidar um padrão repetível de construção e de integração tecnológica, reduzindo riscos nos navios seguintes e encurtando, progressivamente, as janelas entre fases de teste, correção e certificação.
O lugar do USS John F. Kennedy (CVN-79) na futura frota da U.S. Navy
Após concluídas as várias fases de teste e certificação, o USS John F. Kennedy tornar-se-á o segundo porta-aviões operacional da classe Gerald R. Ford, concebida para constituir a espinha dorsal da U.S. Navy nas próximas décadas. Está igualmente previsto que o novo navio fique preparado para operar aeronaves de quinta geração F-35C Joint Strike Fighter Lightning II e o novo radar de vigilância aérea Enterprise.
Com esta primeira saída para o mar, o John F. Kennedy inicia um percurso que, após novos testes e avaliações, o conduzirá à plena integração na frota de superfície norte-americana. Salvo desenvolvimentos imprevistos, a entrega do porta-aviões à U.S. Navy está prevista para março de 2027, substituindo o porta-aviões Nimitz (CVN-68), que iniciou o seu processo de retirada após mais de cinquenta anos de serviço.
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