O Exército dos Estados Unidos (US Army) atribuiu à BAE Systems um contrato no valor de 473 milhões de dólares para produzir 40 novos obuses autopropulsados M109A7 *Paladin, acompanhados pelos *veículos de transporte e reabastecimento de munições M992A3. Segundo a informação oficial divulgada pelo Departamento da Guerra, o acordo abrange não só a construção dos sistemas de artilharia, como também um conjunto de serviços adicionais de apoio: **pacotes de suporte técnico, trabalhos de recondicionamento após a produção e cumprimento de normas de soldadura.
A adjudicação foi formalizada pelo Comando de Contratações do Exército (ACC) em Detroit, no mês de setembro, e constitui a primeira encomenda ao abrigo de um acordo-quadro com duração de cinco anos. A produção dos sistemas M109A7 decorrerá em instalações localizadas em York (Pensilvânia), Elgin (Oklahoma) e Anniston (Alabama).
No âmbito do anúncio, Dan Furber, director de programas de Artillery and Combat Support na área de Combat Mission Systems da BAE Systems, sublinhou: “O obus autopropulsado Paladin M109A7 fornece o poder de fogo e a vantagem operacional de que os soldados necessitam no campo de batalha moderno.” Acrescentou ainda: “Esta plataforma dá aos combatentes uma vantagem decisiva em qualquer conflito, e esperamos continuar a disponibilizar esta capacidade comprovada ao Exército dos EUA.”
Para além do fornecimento das viaturas, a inclusão de apoio técnico e de recondicionamento pós-produção reflecte a prioridade actual do Exército dos Estados Unidos em manter níveis elevados de disponibilidade operacional, encurtando ciclos de manutenção e assegurando que a frota chega às unidades com padrões consistentes de qualidade (incluindo requisitos específicos de soldadura).
Enquadramento recente do programa M109A7 Paladin e M992A3
Este contrato dá continuidade a um precedente registado em 2024, quando o Exército dos Estados Unidos adjudicou à BAE Systems um acordo de 493 milhões de dólares para a produção de viaturas de combate de artilharia M109A7 e veículos de reabastecimento de munições M992A3. Nessa altura, o planeamento apontava para um calendário de produção e entregas entre Agosto de 2025 e Julho de 2026.
Nesse contexto, Dan Furber - então director de produção de veículos terrestres no negócio de Sistemas de Missão de Combate da BAE Systems - afirmou: “…Estamos focados em produzir e colocar no terreno capacidades modernas de artilharia que ofereçam ao Exército uma vantagem em alcance, precisão e letalidade…”. E acrescentou: “…Este contrato garante que as Equipas de Combate das Brigadas Blindadas manterão, nos próximos anos, a operação de um dos sistemas de apoio de fogos indirectos com maior capacidade de sobrevivência…”.
Características do M109A7 Paladin (obus autopropulsado de 155 mm)
O M109A7 é um obus autopropulsado de 155 mm, concebido para elevar a sustentabilidade e o desempenho operacional face à frota anterior M109A6 Paladin. A plataforma integra uma torre modificada com um sistema eléctrico de alta tensão, bem como chassis, suspensão e transmissão baseados no veículo de combate Bradley.
A guarnição é composta por quatro militares, e o sistema consegue empenhar alvos a distâncias na ordem dos 20 a 40 quilómetros, variando em função do tipo de munição utilizado. Em planos anteriormente divulgados, o Exército dos Estados Unidos estimava adquirir mais de 700 unidades M109A7 no âmbito do esforço de modernização da sua artilharia autopropulsada.
O papel do M992A3 na cadência de tiro e na logística de munições
O M992A3 é o elemento que permite sustentar o ritmo de fogo no terreno, ao assegurar transporte, manuseamento e reabastecimento de munições junto das peças de artilharia. Ao operar em conjunto com o M109A7 *Paladin*, contribui para reduzir tempos de reabastecimento e para manter a unidade protegida, evitando deslocações frequentes para pontos traseiros de abastecimento em cenários de elevada ameaça.
Imagens meramente ilustrativas.
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