A França começou a testar se o seu próprio subsolo consegue alimentar, ao mesmo tempo, o aquecimento de casas e a mobilidade eléctrica, através de um projecto pioneiro que combina geotermia profunda e extração de lítio no mesmo local.
França aposta, de forma invulgar, num lítio produzido no país
Desde 24 de Novembro de 2025, a empresa emergente Lithium de France, apoiada pelo Arverne Group, está a perfurar em Schwabwiller, uma pequena comuna do norte da Alsácia, perto de Betschdorf. O objectivo é captar água subterrânea quente para fornecer calor de baixo carbono e, em paralelo, verificar se a salmoura contém lítio suficiente para justificar uma produção industrial.
Este arranque é o culminar de vários anos de preparação: levantamentos sísmicos 3D, medições do gradiente térmico, estudos ambientais e sessões de consulta pública com moradores. A autorização ambiental foi concedida em Maio de 2025 e, em Junho, avançaram os trabalhos no terreno - movimentação de terras, ligações à rede eléctrica e fundações em betão para a sonda.
A França está a verificar se um único local pode aquecer infra-estruturas próximas e, ao mesmo tempo, garantir uma fatia relevante das necessidades nacionais de lítio para baterias.
Num contexto em que este metal é, na maioria dos casos, importado (da Austrália, da América do Sul) ou refinado noutros países como a China, a perfuração em Schwabwiller é uma tentativa rara, dentro da União Europeia, de reforçar o abastecimento interno. Se resultar, poderá trazer para a Europa uma parte da cadeia de valor das baterias.
Lítio geotérmico em Schwabwiller: três objectivos numa única plataforma
A Lithium de France descreve a iniciativa como um projecto com três finalidades, com impacto local e nacional:
- Garantir calor estável e de baixo carbono a comunidades vizinhas, explorações agrícolas e unidades industriais.
- Produzir “lítio geotérmico” a partir de salmouras naturalmente ricas em minerais, com uma cadeia de fornecimento curta e regional.
- Reanimar a economia do norte da Alsácia, criando um novo pólo industrial e até 200 empregos directos.
A ambição é fazer coincidir transição energética e soberania industrial: gerar calor limpo no local e obter uma matéria-prima estratégica para baterias de veículos eléctricos sem depender totalmente de fornecedores externos.
Além disso, este tipo de projecto pode ter um efeito imediato no território se houver rede para o aproveitar: quando ligado a sistemas de aquecimento urbano (redes de calor) e a consumidores industriais, o calor geotérmico tende a reduzir a volatilidade das facturas, por depender menos dos preços dos combustíveis.
Das licenças à sonda de 30 metros
Duas licenças, um sector com água quente em profundidade
O processo começou em 2022, quando a Lithium de France assegurou duas licenças de exploração no norte da Alsácia: uma orientada para energia geotérmica e outra para lítio geotérmico. A zona situa-se do lado francês da Fossa do Reno Superior, uma grande estrutura tectónica conhecida por albergar reservatórios naturais de água quente.
As campanhas de exploração realizadas entre 2022 e 2023 indicaram que os aquíferos profundos podem reunir duas características-chave: calor significativo e metais dissolvidos, com destaque para o lítio. Após o encerramento do inquérito público no final de 2024, a autorização ambiental emitida em Maio de 2025 abriu caminho à perfuração.
Como funciona o sistema de “dupleto” (dois poços)
Em Schwabwiller, a configuração segue um esquema clássico de geotermia, conhecido como dupleto: dois poços profundos, normalmente separados à superfície por algumas dezenas de metros, mas ligados em profundidade ao mesmo reservatório.
- Um poço de produção faz subir à superfície água quente e rica em minerais a partir de cerca de 2 400 metros de profundidade.
- Um poço de reinjecção devolve ao subsolo a água já arrefecida, depois de retirado o calor e, potencialmente, o lítio.
A sonda instalada no final de Novembro tem vários andares de altura. Esta primeira fase de perfuração deverá prolongar-se por alguns meses e servirá para recolher dados indispensáveis tanto para a componente energética como para a componente mineira.
Os primeiros poços irão funcionar como uma unidade-piloto em escala real, para perceber se é possível produzir calor geotérmico e lítio em conjunto, a nível industrial.
O que a primeira fase de perfuração tem de demonstrar
Nesta etapa, a prioridade não é produzir de imediato, mas reduzir incertezas. As equipas de engenharia procuram esclarecer três pontos determinantes.
| Parâmetro | Por que é importante |
|---|---|
| Temperatura da água | Define a quantidade de calor útil que a central consegue fornecer a redes locais. |
| Caudal | Indica se o reservatório consegue assegurar fornecimento suficiente para operação estável e de longo prazo. |
| Teor de lítio | Determina se a extração pode ser rentável e competitiva face ao lítio importado. |
Estudos geológicos sugerem que as águas profundas da Fossa do Reno Superior podem atingir valores até 200 miligramas de lítio por litro. Para salmouras geotérmicas, trata-se de um nível elevado, mas as concentrações reais em Schwabwiller terão de ser confirmadas quando os poços atingirem a profundidade final.
Se os resultados forem favoráveis, este primeiro dupleto deverá transformar-se num demonstrador industrial, abrindo a porta a novos poços na região e a uma rede mais ampla que una geotermia e lítio.
Por que razão a Alsácia foi escolhida - e qual pode ser o prémio
A opção pelo norte da Alsácia não é um acaso. A Fossa do Reno reúne camadas sedimentares profundas, rochas fracturadas e circulação natural de água quente - uma combinação que tende a concentrar minerais dissolvidos, incluindo lítio, nas salmouras subterrâneas.
A Lithium de France aponta para uma capacidade futura em torno de 27 000 toneladas por ano em equivalente de carbonato de lítio (ECL). De acordo com números divulgados pela empresa-mãe Arverne, esse volume poderia corresponder a cerca de um terço das necessidades de lítio previstas para França.
Se as previsões se confirmarem, as salmouras quentes da Alsácia poderão fornecer uma parcela importante do lítio necessário para baterias de veículos eléctricos em França.
Ao contrário da mineração tradicional de lítio, baseada em grandes bacias de evaporação ou explorações a céu aberto, o lítio geotérmico assenta em circuitos fechados. A água circula do reservatório para a superfície e regressa ao subsolo, reduzindo a ocupação de solo e o impacto visual. O mesmo fluido transporta simultaneamente energia e um recurso para materiais de bateria.
Promessas ambientais e dúvidas no terreno
Reduções significativas de emissões no papel
A Lithium de France estima que o seu sistema possa reduzir as emissões de CO₂ do aquecimento em até 90% quando comparado com caldeiras a combustíveis fósseis. No caso do lítio, a empresa antecipa cerca de 70% menos emissões do que o lítio tipicamente importado, muitas vezes sujeito a longas rotas de transporte e a processos de refinação intensivos em energia.
Na prática, estes ganhos dependem do desempenho real da instalação, da origem da electricidade utilizada no processamento e da eficiência das tecnologias de extração. Ainda assim, mesmo resultados intermédios poderiam representar uma mudança relevante num sector pressionado a reduzir a sua pegada ambiental.
Preocupações locais e incógnitas por resolver
O projecto na Alsácia enfrenta reservas. Alguns moradores e organizações ambientais receiam riscos sísmicos, contaminação de aquíferos ou incómodo sonoro durante a perfuração e a operação. Na região alargada, certos projectos geotérmicos já geraram polémica devido a micro-sismos induzidos.
No plano económico, trata-se ainda de um protótipo. O teor de lítio pode ficar abaixo do esperado, o caudal pode degradar-se com o tempo e as tecnologias de extração podem revelar custos superiores aos previstos. É este conjunto de variáveis que acabará por influenciar a disponibilidade de financiamento e o interesse de parceiros industriais numa expansão.
Um aspecto adicional será a governação do risco: protocolos de monitorização sísmica, transparência de dados e mecanismos de resposta rápida tendem a ser determinantes para manter a confiança pública - sobretudo quando as operações decorrem perto de localidades habitadas.
O que significa, na prática, “lítio geotérmico”
O nome parece técnico, mas o princípio é relativamente simples:
- A chuva e a água à superfície infiltram-se lentamente em camadas profundas de rocha.
- A vários quilómetros de profundidade, a água aquece e dissolve minerais das rochas envolventes.
- Um poço traz à superfície a salmoura quente e mineralizada.
- Permutadores de calor capturam energia térmica para aquecimento urbano ou uso industrial.
- Processos químicos no local separam o lítio da salmoura já arrefecida.
- A água desmineralizada é reinjectada no subsolo, fechando o ciclo.
Em comparação com minas de rocha dura na Austrália ou salares na América do Sul, o lítio geotérmico ocupa menos terreno e pode ficar perto de cidades e fábricas que necessitam de calor e, indirectamente, de baterias. Em contrapartida, exige maior complexidade técnica e uma vigilância contínua do comportamento do reservatório.
O que este teste pode mudar na corrida europeia às baterias
Em toda a Europa, construtores automóveis e fabricantes de células planeiam dezenas de gigafábricas. Contudo, continuam muito dependentes de matérias-primas e de capacidade de refinação concentradas em poucos actores, com destaque para a China. Uma indústria francesa de lítio geotérmico não elimina essa dependência de um dia para o outro, mas pode reduzir parte do risco.
Se Schwabwiller demonstrar viabilidade, poderão surgir projectos semelhantes noutras zonas com potencial: diferentes sectores da Fossa do Reno, o Maciço Central ou até antigas minas de carvão reconvertidas para circulação geotérmica. Cada local terá a sua própria geologia, mas a lógica de combinar calor e metais críticos poderá replicar-se.
Para as comunidades locais, os benefícios mais palpáveis serão menos abstractos: contas de aquecimento mais estáveis, emprego técnico qualificado e investimento em regiões que, muitas vezes, sentem falta de novas oportunidades. Os próximos meses de perfuração na Alsácia dirão se essas expectativas assentam em resultados sólidos - ou se foram alimentadas por projecções demasiado optimistas.
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