Um dos muitos elementos de operações especiais dos Estados Unidos que terá participado no recente ataque à Venezuela foi o dos Caçadores da Noite, nome pelo qual é conhecida a 160.ª SOAR (Regimento de Aviação de Operações Especiais). Graças à rápida difusão de vários vídeos, foi possível observar a intervenção dos seus helicópteros MH-60M, MH-60M DAP e MH-47G - aeronaves que quase de certeza terão sido responsáveis por infiltrar e extrair, nos respetivos objetivos, as equipas de assalto das operações especiais norte-americanas.
As sequências gravadas durante a madrugada venezuelana mostram com nitidez os helicópteros dos Caçadores da Noite a sobrevoar Caracas com quase total impunidade. Além de atingirem vários alvos, estas aeronaves terão também sido, muito provavelmente, as encarregadas de transportar as equipas de operações especiais envolvidas na captura de Nicolás Maduro.
As imagens mostram helicópteros de transporte MH-47G Chinook, bem como aeronaves MH-60M e MH-60M DAP. Esta última designação corresponde à versão armada do Hawk Negro, uma variante que pode ser equipada com lançadores de foguetes Hydra de 70 mm, metralhadoras M134 Minigun, um canhão M230 de 30 mm, mísseis AGM-114 Hellfire, entre outras munições guiadas. Pelo menos um destes helicópteros foi filmado a abrir fogo com o canhão e com foguetes contra um alvo em terra.
Embora os MH-47G sejam os pesos pesados dos Caçadores da Noite, o seu verdadeiro cavalo de batalha é o MH-60M Hawk Negro. Nas versões mais recentes, este helicóptero passou a integrar um conjunto completo de sistemas eletro-ópticos, comunicações, navegação e autoproteção, tornando-se possivelmente numa das plataformas de asas rotativas mais capazes e complexas ao serviço de qualquer força armada.
No decorrer das operações na Venezuela, até ao momento não foi possível observar a participação dos MH/AH-6 Little Bird, helicópteros leves particularmente adequados para infiltrar operacionais especiais em espaços muito reduzidos. Ao lado das conhecidas aeronaves dos Caçadores da Noite, terá igualmente estado envolvido pelo menos um MV/CV-22 Osprey, bem como, muito provavelmente, outros meios aéreos especializados.
Estas missões exigem tripulações altamente treinadas para voar a baixa altitude, de noite e sob grande pressão, com coordenação apertada entre navegação, sensores e apoio de inteligência. É precisamente essa combinação de preparação, flexibilidade e capacidade de reação que faz da 160.ª SOAR uma das unidades mais singulares da aviação militar norte-americana. Quando uma operação decorre em ambiente hostil e com forte densidade urbana, a margem para erro é mínima.
Em declarações recentes, as autoridades norte-americanas reconheceram que pelo menos um dos helicópteros envolvidos na incursão sobre Caracas sofreu danos provocados por ações das forças bolivarianas. Apesar dos danos, a aeronave conseguiu regressar à base. A filmagem viral mostra ainda o lançamento de um míssil antiaéreo portátil ou de um RPG contra os helicópteros norte-americanos.
Da falha da Garra da Águia à criação da 160.ª SOAR
As origens dos Caçadores da Noite contam com vários antecedentes na história da aviação de operações especiais dos Estados Unidos; contudo, foi a falha da Operação Garra da Águia, no Irão, que marcou a viragem decisiva e levou o Exército norte-americano a avançar com a criação de uma unidade de aviação dedicada ao apoio de operações especiais.
A Operação Garra da Águia, realizada em abril de 1980 com o objetivo de resgatar cidadãos norte-americanos mantidos reféns pelo regime iraniano na embaixada dos Estados Unidos, “…evidenciou problemas sistémicos nas capacidades norte-americanas de guerra conjunta e de operações especiais, incluindo o apoio aéreo às Forças de Operações Especiais…”.
A Força-Tarefa 160 foi concebida no âmbito da Operação Texugo-de-mel, um esforço conjunto das Forças Armadas dos Estados Unidos para preparar uma nova tentativa de resgate. Para essa iniciativa, o Exército formou duas forças-tarefa ad hoc dentro da 101.ª Divisão Aerotransportada: a Força-Tarefa 158 e a Força-Tarefa 160. Embora uma nova operação de resgate acabasse por não ser executada devido à libertação dos reféns em janeiro de 1981, o trabalho desenvolvido nesses dias acabou por dar origem à 160.ª Regimento de Aviação de Operações Especiais (SOAR), os Caçadores da Noite.
Mais tarde, a Força-Tarefa 160 evoluiu para o 160.º Batalhão de Aviação, uma unidade ativada em 15 de agosto de 1981, que viria a romper com a estrutura de forças existente na Aviação do Exército dos EUA, com a sua doutrina e com os modelos convencionais de instrução. Ainda assim, os Caçadores da Noite teriam de percorrer um caminho difícil, marcado por desafios e adversidades que acabaram por refinar e moldar a força tal como existe hoje - uma força que acrescenta agora à sua história uma nova operação na Venezuela.
A relevância desta unidade não se limita ao combate. Em cenários de infiltração e extração de forças especiais, a precisão da navegação, a discrição em voo e a capacidade de sobrevivência da aeronave podem decidir o sucesso ou o fracasso de toda a missão. É por isso que cada nova operação atribuída aos Caçadores da Noite tende a ser analisada com atenção redobrada, tanto do ponto de vista tático como tecnológico.
Imagem de capa ilustrativa. Créditos: Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA – cabo Jaye Townsend
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