F-22 Raptor da USAF deixam Porto Rico após a Operação Absolute Resolve

Caças furtivos regressam à Base Conjunta de Langley–Eustis, na Virgínia

Depois de terminarem a sua participação na Operação Absolute Resolve, os caças furtivos F-22 Raptor da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) abandonaram Porto Rico e voltaram à sua base de origem, a Base Conjunta de Langley–Eustis, na Virgínia. Estas aeronaves tinham sido destacadas de forma temporária para a ilha como parte de um vasto dispositivo aéreo que deu apoio à operação de extração de Nicolás Maduro, em Caracas, levada a cabo a 3 de janeiro, no contexto das recentes ações militares norte-americanas sobre território venezuelano.

Pela forma como este destacamento foi montado, os F-22 funcionaram como uma plataforma de resposta imediata, capaz de ser reposicionada rapidamente consoante a evolução da missão. Este tipo de mobilidade mostra a lógica operacional dos meios de quinta geração, que não são apenas valiosos pelo desempenho em combate, mas também pela flexibilidade logística e pela capacidade de reforçar uma zona crítica em curtos períodos.

Mais de uma dúzia de F-22 partiram de Roosevelt Roads

Pelo menos uma dúzia de F-22 Raptor pertencentes à 1.ª Ala de Caça descolaram a 4 de janeiro da Base Naval de Roosevelt Roads, no leste de Porto Rico, com destino ao território continental dos Estados Unidos. As imagens obtidas pela Zona Militar na sua cobertura permitiram confirmar a saída dos F-22, enquanto na cidade de Ceiba continua instalado um amplo dispositivo militar conjunto da Força Aérea, da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Caribe, acompanhado por uma presença diversificada de meios aéreos norte-americanos no âmbito do destacamento regional.

A base de Roosevelt Roads voltou, assim, a assumir um papel de relevo como ponto de concentração e de trânsito para aeronaves de combate e apoio. A sua localização no arco caribenho torna-a particularmente útil para operações de curta duração, reabastecimento, rotação de meios e preparação de missões conjuntas que exigem uma resposta rápida.

F-35, Super Hornet, Growler e meios de apoio aéreo

Entre os meios observados em Roosevelt Roads estavam também caças furtivos F-35A Lightning II, aeronaves F-35B operadas pelo Corpo de Fuzileiros Navais, bem como caças F/A-18 Super Hornet e EA-18G Growler, especializados em guerra eletrónica. Em terra, foi possível identificar aeronaves de transporte tático C-130J Super Hercules e helicópteros UH-60 Black Hawk, além de helicópteros de ataque AH-1Z Viper, o que reforçou a dimensão do dispositivo montado antes da operação.

A coexistência destes meios no mesmo teatro de operações evidenciou o elevado grau de coordenação interforças necessário para a missão e a capacidade dos Estados Unidos para projetarem poder militar com rapidez. Os F-22, em particular, surgiram como a vanguarda do componente aéreo, graças à sua tecnologia furtiva e à superioridade aérea que oferecem nas fases iniciais de uma incursão sobre território hostil, antes da entrada do dispositivo de extração.

Recuo temporário e margem para novos desenvolvimentos

Com a retirada dos Raptor, os Estados Unidos terão optado por diminuir, ainda que provisoriamente, a sua presença militar direta na região, enquanto a administração do presidente Donald Trump define os próximos passos da sua estratégia em relação à Venezuela. Ainda assim, não fica excluída a possibilidade de novas operações sobre o território continental ou da continuidade das ações antidroga no Mar das Caraíbas.

Mesmo com este recuo, a estrutura deixada no terreno sugere que a atividade militar norte-americana no Caribe permanece em estado de prontidão. Numa conjuntura deste tipo, a rotação de caças de quinta geração, aeronaves de ataque e meios de transporte pode voltar a ocorrer com pouca antecedência, caso Washington entenda necessário reforçar novamente o dispositivo regional.