A Lockheed Martin terminou a modernização ao padrão Block 8.1 da frota de aviões de transporte C-130J-30 Super Hércules da Real Força Aérea Australiana (RAAF), depois de o programa ter alcançado a Capacidade Operacional Final (FOC) em 17 de dezembro de 2025.
A frota é composta por 12 aeronaves operadas pelo 37.º Esquadrão, sediado na RAAF Base Richmond, no estado de Nova Gales do Sul. As intervenções de atualização foram executadas no âmbito do Projeto AIR 5440, cujo propósito foi colocar os C-130J no mais recente padrão de configuração Block, integrando melhorias em sistemas, programas informáticos e equipamento físico considerados críticos para a segurança.
Modernização Block 8.1 do C-130J-30 Super Hércules da RAAF
De acordo com a informação oficial, a atualização incluiu alterações relevantes nos sistemas de comunicações e de navegação. Entre as melhorias destacam-se a instalação de ligações de dados, comunicações vocais por satélite integradas, novos rádios de alta frequência e capacidades reforçadas para aproximações por instrumentos.
Estas mudanças também aumentam a interoperabilidade da aeronave em operações conjuntas, permitindo que o C-130J continue a integrar-se de forma eficaz em redes modernas de comando, controlo e apoio logístico. Ao mesmo tempo, a modernização ajuda a reduzir a obsolescência tecnológica e a preservar a relevância operacional da plataforma durante mais anos.
O primeiro avião foi modernizado pela Lockheed Martin nos Estados Unidos, com apoio da Força Aérea dos Estados Unidos. As restantes 11 aeronaves foram atualizadas na Austrália, na RAAF Base Richmond, pela Airbus Australia Pacific, parceira responsável pela sustentação da frota C-130J. Em paralelo, o simulador de voo integral do C-130J também recebeu atualização, com alterações de sistemas realizadas pela CAE Australia.
O C-130J Hércules entrou ao serviço da RAAF em 1999. A aeronave pode transportar cerca de 120 passageiros ou até 20 toneladas de carga e assegura às Forças de Defesa da Austrália uma capacidade de mobilidade aérea intermédia, complementando os C-27J Spartan e os C-17A Globemaster III.
As melhorias introduzidas pelo padrão Block 8.1 vão permitir que a frota mantenha níveis atuais de capacidade e disponibilidade operacional até ao início das entregas da frota de substituição alargada, composta por 20 novos C-130J Hércules, cuja entrada em serviço está prevista para mais tarde nesta década.
Como referência recente, em setembro de 2025 a Real Força Aérea Australiana assinalou que a sua frota de C-130J Super Hércules tinha ultrapassado as 170 000 horas de voo acumuladas. Esse marco refletiu mais de duas décadas de operações contínuas, tanto no território nacional como no estrangeiro, conduzidas pelo 37.º Esquadrão, e consolidou o Hércules como peça central do transporte aéreo táctico australiano.
Desde a sua entrada em serviço, o C-130J participou em operações de combate e em missões de apoio logístico no estrangeiro, incluindo destacamentos no Médio Oriente no âmbito das operações Slipper, Okra e Highroad, bem como em missões de assistência humanitária e resposta a catástrofes naturais. Entre estes casos contam-se o tsunami do Oceano Índico de 2004, as cheias em Queensland, o ciclone Yasi, os incêndios florestais de 2019-2020 e a resposta à erupção vulcânica em Tonga, em 2022.
A frota de C-130J da RAAF deverá permanecer em serviço pelo menos até à década de 2030, altura em que será gradualmente substituída por uma nova geração de aeronaves no âmbito do Projeto AIR 7404. Até lá, continuará a ser a espinha dorsal do transporte aéreo táctico da Austrália, inserida num historial que soma cerca de 870 000 horas de voo acumuladas entre os Esquadrões 36 e 37, em todas as variantes do C-130.
Imagens meramente ilustrativas.
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