O centro de retransmissão da F1 em Biggin Hill: o coração tecnológico da Fórmula 1

A F1 abriu-nos as portas do seu centro de retransmissão para os Grandes Prémios de Fórmula 1. Falamos de uma máquina colossal que funciona como o verdadeiro centro nevrálgico de um desporto seguido por mais de 800 milhões de fãs. Eis uma visita guiada aos bastidores.

Biggin Hill, o centro de retransmissão da F1

Biggin Hill fica a cerca de 20 quilómetros a sul de Londres. É uma pequena localidade, quase escondida entre colinas campestres, onde coexistem as típicas casas de tijolo vermelho com jardins bem cuidados, um pub, uma casa de fish and chips, uma antiga base da RAF convertida em aeroporto privado e, em contraste absoluto, um enorme edifício negro de vidro e aço.

Esse monólito de alta tecnologia é o centro de retransmissão da F1. É ali que as imagens dos Grandes Prémios de Fórmula 1 passam antes de chegarem aos ecrãs de todo o mundo. Tivemos a oportunidade de o visitar.

Um centro nevrálgico para toda a Fórmula 1

Num fim de semana de Grande Prémio, as imagens são captadas no terreno por cerca de 60 a 70 câmaras. Aproximadamente 25 estão instaladas na pista; as restantes distribuem-se pelos boxes, pelos helicópteros e também pelos carros dos pilotos. Mas estes sinais não seguem diretamente para a televisão.

Primeiro, tudo é enviado para o Centro de Tecnologia dos Media de Biggin Hill, onde as imagens têm de ser processadas com a maior rapidez possível. A emissão é praticamente imediata, embora dependa do local da corrida. O maior atraso é o imposto pelo Grande Prémio da Austrália, mas mesmo assim não ultrapassa um segundo.

Depois de tratadas, editadas e com os patrocinadores ajustados consoante o país de destino, as imagens regressam aos clientes - como a Canal+ em França - e também aos ecrãs montados no próprio circuito. Trata-se de um fluxo quase em tempo real para alimentar 850 milhões de fãs em todo o mundo, o que torna a pressão enorme.

Entre a captação e a difusão televisiva, podem passar no máximo cinco segundos. E, a cada fim de semana de Grande Prémio, cerca de 600 terabytes de dados atravessam este centro.

Desde 2022, esta operação conta ainda com o apoio da Lenovo ao nível da infraestrutura. A empresa chinesa fornece 270 máquinas virtuais à F1 e equipa os colaboradores com computadores pessoais e smartphones da marca.

Um espaço saturado de tecnologia

Entrar neste centro de tecnologia dá a sensação de chegar a uma instalação da NASA. As paredes escuras estão cobertas de ecrãs, luzes néon e miniaturas de monolugares de F1. Depois de percorrer um corredor interminável, abre-se um grande espaço de exposição com vista para a principal régie, protegida por uma ampla parede envidraçada e completamente isolada do exterior.

Ali dentro, trabalha-se como num aquário repleto de centenas de monitores: entre 40 e 50 pessoas por fim de semana tratam das imagens que chegam diretamente da pista. O ambiente é calmo, metódico e concentrado, muito longe da agitação que se poderia imaginar.

Há, naturalmente, momentos delicados. O responsável pela régie explicou-nos que, quando acontece um acidente, todos mantêm a serenidade, analisam as imagens com atenção e não é exibida qualquer repetição antes de haver luz verde da equipa médica no local.

Embora os Grandes Prémios sejam o ponto alto de cada fim de semana de Fórmula 1, as equipas estão mobilizadas em todos os eventos: desde a cerimónia de abertura até à sessão de qualificação.

As várias régies, o som e o controlo da corrida

Esta é apenas uma das muitas régies existentes em Biggin Hill. No interior do edifício, encontramos outras, mais pequenas: uma dedicada às boxes, outra destinada a controlar a primeira régie e garantir que as regras da corrida são cumpridas, e ainda uma centrada no som.

O som é, aliás, um elemento fundamental do espetáculo que a F1 quer oferecer. Com recurso a uma interface gráfica clara, com códigos de cor e os logótipos das equipas, os operadores identificam quem está a falar - piloto, diretor de corrida ou outro interveniente - e por que canal, para depois reenviar esse sinal para a régie principal.

Existe também uma cabine reservada aos comentadores oficiais da F1 quando não podem deslocar-se ao local. Tivemos ainda acesso aos estúdios onde são produzidos os programas, numa sala com, no máximo, 100 m². Tudo isto está concentrado num edifício labiríntico, atravessado por corredores estreitos, sinuosos e pouco iluminados.

No centro de toda esta estrutura está a imensa sala de servidores, da qual apenas pudemos vislumbrar um pequeno recanto - com fotografia estritamente proibida - mas sem a qual nada disto seria possível. É aí que se garante a redundância, a estabilidade e a continuidade de uma operação que não pode falhar, nem por um segundo.

Lenovo, o parceiro privilegiado da F1

Todo este mecanismo assenta na tecnologia da Lenovo. Lara Rodini, diretora internacional de parcerias da empresa, fez questão de sublinhar que não se trata de patrocínio, mas de uma verdadeira parceria.

Segundo a responsável, ambas as partes beneficiam: a F1 obtém uma infraestrutura robusta, enquanto a marca ganha visibilidade e confiança. A Lenovo afirma ter registado um aumento de 40% no reconhecimento da marca e vê na Fórmula 1 uma plataforma essencial para reforçar a relação com os utilizadores.

A empresa não se enxerga como um mero apoio logístico, mas como um participante ativo na própria difusão do espetáculo. A sua visão é clara: a Fórmula 1 é o desporto mais ligado à tecnologia e, por isso, a tecnologia da Lenovo não serve apenas para transmitir imagens - serve também para tornar essa transmissão possível.

Chris Roberts, diretor técnico da F1, confirma a confiança mútua entre as duas entidades. A brincar, diz que têm acesso a todos os produtos - smartphones, computadores e tablets - mas rapidamente esclarece o ponto mais importante: a Fórmula 1 precisava de uma marca global para levar o campeonato a todo o planeta. A parceria com a Lenovo permitiu padronizar os equipamentos em grande escala, simplificando toda a operação.

A Fórmula 1 como história para contar

Com o passar dos anos, a Fórmula 1 transformou-se em muito mais do que um desporto. O velho Grande Prémio de outros tempos ficou para trás. Hoje, cada corrida acompanha-se quase como uma série da Netflix, com os seus conflitos, reviravoltas, bastidores e rivalidades.

Essa ideia surgiu várias vezes ao longo da visita: a missão é contar uma história. A Fórmula 1 continua a ser competição pura, onde vence quem é melhor, mas também é um folhetim de alta intensidade que os adeptos seguem com dedicação. Essa narrativa constrói-se no asfalto e também nos servidores de Biggin Hill.

No fundo, o centro britânico mostra que a Fórmula 1 moderna depende tanto do desempenho em pista como da precisão invisível dos seus bastidores. A imagem, o som, os gráficos, a rapidez de transmissão e a consistência técnica fazem parte da experiência tanto quanto a corrida em si. Na próxima vez que vir um Grande Prémio, já saberá quanta engenharia está escondida por detrás de cada segundo emitido.