Arrancou hoje, 23 de abril, mais uma edição do maior salão automóvel do mundo, precisamente no maior mercado automóvel do planeta. Há vários superlativos em cima da mesa, mas o centro de tudo é apenas um: a China.
Este ano, Xangai volta a ocupar o lugar de destaque, num alternar que acontece todos os anos com o Salão de Pequim. Enquanto os grandes eventos europeus perderam importância de forma evidente ao longo dos últimos anos, os salões automóveis chineses estão a afirmar-se com cada vez mais força - e mostram melhor do que nunca como mudou a hierarquia da indústria automóvel a nível global.
Foi exatamente esse tema que analisámos neste Auto Rádio, o programa da Razão Automóvel com o apoio do PiscaPisca.pt. Neste episódio, olhámos para a influência da China no setor automóvel, desde os construtores até às novas preferências de compra, e procurámos perceber o que estão as marcas europeias a fazer para resistir e responder ao avanço chinês.
Cada vez mais nacionalistas: o consumidor chinês e o Salão Automóvel de Xangai
Apesar de não existir uma explicação única para esta mudança de comportamento, é inegável que os hábitos de consumo do público chinês estão a evoluir.
Se, no passado, ostentar marcas de luxo europeias era visto como um sinal de estatuto na China, hoje já se nota um orgulho crescente nas marcas locais, e essa tendência também chegou ao automóvel. A Porsche e as restantes marcas alemãs de luxo são um bom exemplo disso, já que têm acumulado perdas significativas num mercado chinês que, durante vários anos, foi o seu principal destino comercial.
Esta viragem não se limita, no entanto, aos segmentos de luxo. As marcas generalistas chinesas também estão a beneficiar desta nova realidade e continuam a roubar quota de mercado às rivais europeias, japonesas e norte-americanas.
A Volkswagen, por exemplo, que durante décadas dominou o mercado chinês, tem registado quebras sucessivas nas vendas e já perdeu a liderança para a BYD. Neste episódio do Auto Rádio, falamos de algumas das marcas chinesas que estão a crescer precisamente à custa das fabricantes europeias.
Esta transformação tem também outro efeito importante: acelera a forma como os automóveis são desenvolvidos. As marcas chinesas trabalham com ciclos de renovação mais curtos, apostam fortemente no software e conseguem adaptar o produto final com muito maior rapidez ao que o consumidor local valoriza, seja em equipamento, conectividade ou preço.
Marcas europeias ao ataque no mercado chinês
Ainda assim, os construtores europeus não estão dispostos a baixar os braços perante esta pressão e, no Salão Automóvel de Xangai, já foram dados a conhecer os primeiros resultados de uma nova estratégia para voltar a ganhar terreno na China.
A Volkswagen volta a estar em evidência, desta vez por ter apresentado três modelos novos de uma só vez. A diferença é que estes automóveis foram desenvolvidos na China, em conjunto com parceiros locais, e pensados exclusivamente para o mercado chinês.
A Volkswagen não é caso isolado. No episódio de hoje do Auto Rádio mostramos de que forma outras marcas estão a reformular a sua estratégia para enfrentar a concorrência chinesa, cada vez mais presente - inclusive em Portugal.
Para as marcas estrangeiras, o desafio já não passa apenas por vender modelos globais com outro emblema. A resposta está cada vez mais ligada à adaptação: design ajustado ao gosto local, interfaces digitais mais completas, maior rapidez no lançamento de novidades e uma leitura mais precisa do que o comprador chinês espera hoje de um automóvel.
Muito mais do que automóveis: tecnologia no Salão Automóvel de Xangai
O Salão de Xangai não é só uma montra de automóveis. A tecnologia também tem um papel central. Uma das maiores surpresas foi o novo sistema híbrido da HORSE, a empresa conjunta entre o Grupo Renault e a Geely, que promete alterar as regras do jogo - e vale a pena perceber o que está em causa.
Aliás, este salão mostra bem como a fronteira entre automóvel e tecnologia se está a esbater. Hoje, já não se fala apenas de motores e carroçarias: os ecrãs, os sistemas de assistência à condução, a conectividade e as soluções de eficiência energética são fatores tão decisivos como a mecânica tradicional.
Encontro marcado no Auto Rádio para a próxima semana
Há, por isso, motivos mais do que suficientes para ver e ouvir o mais recente episódio do Auto Rádio, que regressa na próxima semana nas plataformas habituais: YouTube, Apple Podcasts e Spotify.
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