Uma das baleias mais ameaçadas está a recuperar e a afastar-se, assim, da extinção.

A baleia-franca-do-Atlântico Norte, uma das espécies marinhas mais ameaçadas, está finalmente a dar sinais de recuperação.

Depois de passar mais de um século à beira da extinção, este enorme mamífero marinho (Eubalaena glacialis) começa agora a mostrar uma recuperação lenta, mas encorajadora.

Investigadores do North Atlantic Right Whale Consortium divulgaram que, em 2024, a população aumentou pouco mais de 2% em relação a 2023.

Isso equivale a 8 novas crias, elevando o total estimado de animais ainda vivos para 384. Embora seja um aumento modesto, trata-se de uma evolução positiva. Desde 2020, a população de baleias-francas-do-Atlântico Norte cresceu mais de 7%.

Na década anterior, no entanto, a população tinha caído cerca de 25%.

"É sempre bom podermos partilhar notícias positivas sobre esta espécie criticamente ameaçada", afirma Heather Pettis, que ხელმძღვანa o programa de investigação sobre a baleia-franca no New England Aquarium.

"A ligeira subida na estimativa populacional, juntando-se a nenhuma mortalidade detetada e a menos ferimentos detetados do que nos últimos anos, deixa-nos cautelosamente otimistas quanto ao futuro das baleias-francas-do-Atlântico Norte."

Ainda assim, não há margem para baixar a guarda. Pettis avisa que, do ponto de vista da conservação, ainda não é tempo de aliviar o ritmo.

Até agora este ano, não foram registadas mortes de baleias-francas-do-Atlântico Norte, mas muitas estão feridas ou em mau estado de saúde, e as taxas de natalidade estão em queda.

Diz-se que estas baleias receberam o nome porque, historicamente, eram as baleias "certas" para os humanos caçarem. No início da década de 1890, a espécie foi caçada quase até à extinção.

Hoje, a população está protegida, mas continua exposta a várias ameaças. As baleias correm risco de morrer em colisões com embarcações e por emalhe em artes de pesca.

Segundo a organização ambiental Oceana, todos os anos, as artes de pesca prendem cerca de um quarto da população de baleias-francas-do-Atlântico Norte nos EUA e no Canadá. Cerca de 85% destas baleias já estiveram emalhadas pelo menos uma vez.

"Detetar emalhes é difícil, porque exige que duas coisas coincidam: que haja pessoas a observar e que as baleias estejam presentes exatamente nesses momentos e locais", explica Philip Hamilton, cientista sénior no Anderson Cabot Center, do New England Aquarium.

Entre as medidas para reduzir as mortes estão zonas temporariamente fechadas à pesca e a substituição por equipamento de pesca sem cordas, mas estes programas precisam de apoio das comunidades.

"O caminho para a recuperação desta população é longo", diz Pettis.

As baleias-francas-do-Atlântico Norte têm de continuar a nadar - e nós temos de lhes dar espaço para isso.