O primeiro F-35A da Força Aérea da Finlândia chegou à Base Aérea de Ebbing, para realizar o treino de pilotos.

A chegada do primeiro F-35A Lightning II da Força Aérea da Finlândia (Ilmavoimat) à Base Aérea de Ebbing, nos Estados Unidos, a 20 de janeiro de 2026, assinalou o arranque formal da formação de pilotos e pessoal técnico finlandês neste caça furtivo de quinta geração.

A entrada da aeronave em Ebbing abre agora um ciclo de instrução que vai decorrer ao longo dos próximos dois anos. Cerca de 20 pilotos finlandeses deverão passar pelo programa, cuja conclusão está prevista para fevereiro de 2028. O treino operacional no F-35A começa em maio de 2026 e vai combinar ensino teórico, trabalho em simulador e voos reais.

Sobre a chegada, o comandante do 85.º Grupo de Caças, coronel Nicholas “Matrix” Ihde, afirmou: “Estamos muito entusiasmados por dar as boas-vindas aos nossos parceiros finlandeses em Ebbing. Este programa vai além do simples treino; trata-se de construir relações sólidas e reforçar a nossa dissuasão colectiva. Treinar os pilotos finlandeses aqui, em conjunto com as nossas forças, melhora a interoperabilidade e transmite uma mensagem poderosa de unidade.”

Do lado finlandês, o coronel Elonheimo, chefe da Oficina de Ligação Externa do Programa F-35 da Finlândia e principal representante do país no evento, declarou: “Este é um dia histórico para a Força Aérea Finlandesa. Receber o nosso primeiro F-35 e iniciar aqui, em Ebbing, a nossa formação é um passo crucial para melhorar a interoperabilidade e reforçar as capacidades de dissuasão e defesa da nossa nação.” Acrescentou ainda o agradecimento pelo apoio dos Estados Unidos e sublinhou que o programa conjunto vai garantir uma formação completa de pilotos e técnicos.

A formação ficará a cargo do 57.º Esquadrão de Caças da Força Aérea dos Estados Unidos, unidade dedicada especificamente à instrução de parceiros internacionais no âmbito das vendas militares estrangeiras do F-35. O plano de treino inclui várias localizações: os pilotos vão concluir a fase académica e a componente de simulador na Base Aérea de Eglin, na Flórida, seguindo depois para o treino de voo no espaço aéreo de Fort Smith, no Arkansas.

Em paralelo, o pessoal de manutenção da Força Aérea da Finlândia participará em programas de capacitação em Ebbing, onde trabalhará lado a lado com técnicos da Interim Contract Support (ICS). Esta fase pretende garantir que a FINAF disponha das capacidades necessárias para operar e manter os F-35A quando as aeronaves forem transferidas para a Finlândia.

A chegada do F-35A a Ebbing acontece depois de, em dezembro de 2025, o primeiro exemplar destinado à Finlândia ter sido apresentado oficialmente na fábrica da Lockheed Martin, em Fort Worth, Texas. A aeronave, identificada com o número “JF-501”, já tinha realizado o seu voo inaugural de testes na Base Aérea Naval Conjunta de Reserva de Fort Worth, marcando um passo importante no programa que prevê a integração de 64 F-35A para substituir os atuais F/A-18 Hornet da Ilmavoimat.

Com esta etapa, a Finlândia continua a avançar na implementação do seu programa F-35, articulando a receção faseada das aeronaves com a formação do pessoal necessário para a sua futura operação.

*Imagens obtidas da DVIDS.